Восемнадцать лет спустя.

Кассия вдохнула полной грудью и в эту же секунду почувствовала, как в воздухе появился солоноватый привкус. Это значило только одно: карета подъехала совсем близко к морю и осталось не более получаса до её родного дома на Пальмовых землях. Эту поездку после стольких лет правления Красными островами она ждала очень долго и с особым трепетом. А дело было в том, что она собиралась показать семье не просто своего повзрослевшего сына Криса, а самого настоящего будущего короля — величайшего Кристиана Волдорфа, сына Эккера Волдорфа.


Читать предыдущую часть

Читать сначала

Коронация Криса была назначена в Святую Субботу — ровно через две недели. Чем быстрее проносились дни, тем больше Кассия волновалась за своего сына. Она не хотела отпускать его во взрослую жизнь и навешивать такую огромную ответственность: правление целым государством. Именно поэтому она решила напоследок съездить к семье и заручиться поддержкой своей сестры Эрии.

— Здесь так... просторно, — тихо сказал Кристиан, выглядывая по сторонам из окна кареты. Вид у него был увлечённым и смущённым одновременно: он никогда не видел такое количество раскатистых пальм и горных вершин.

Кассия мягко улыбнулась и с материнской теплотой положила руку ему на плечо:

— Скоро ты станешь хозяином этих мест.

— Они совсем не похожи на столицу, мама.

— Всё верно. Красные острова маленькие, шумные и тесные, но твоя родина — она здесь.

— Я здесь родился? — Кристиан с интересом взглянул ей в глаза. Они казались Кассии совсем ребяческими, хотя лицо Криса, кажется, взрослело с каждым днём и всё больше начинало напоминать покойного Эккера.

— Да, дорогой. Тётя Эрия помогла тебе появиться на свет. Не забудь ей сказать, как скучал, когда приедешь. Последний раз она видела тебя ещё ребёнком...

На подъезде к замку их встречала вереница коней с охраной и сотни восторженных любопытных глаз. Казалось, все крестьяне побросали свою работу и решили посмотреть на приезд будущего короля и нынешней королевы-регента. Стоило только Кассии выйти из кареты, как послышались одобрительные крики. Следом из кареты вышел Кристиан, и толпа зазвенела ещё сильнее.

Семья встретила их с почестями. Кассии даже стало немного грустно, когда она увидела, как сильно постарели её родители за это время. Эрия, сидевшая рядом со своим мужем и детьми, тоже будто потеряла свою девичью лёгкость, набрав веса после четырёх родов. А у её младшего сына Себастьяна уже проглядывалась щетина — о боги, как же давно она не была дома…

Пир по случаю приезда королевской семьи, как и следует, был пышным. От крепкого вина в походке Кассии тут же появилась игривость и лёгкое пошатывание. Все тревоги, связанные с коронацией Кристиана, постепенно отходили на задний план. Она верила, что сын справится. Ведь она справилась тогда, восемнадцать лет назад?..

Решив выйти на свежий воздух, она случайно столкнулась в дверях с толстым мужчиной в тёмно-коричневой мантии. Оглянувшись, она узнала в нём знакомое лицо.

Изрядно постаревшее и обросшее морщинами, но знакомое.

— Обендри? — вырвалось у Кассии, немного громче, чем она рассчитывала.

— Ваше величество… — старый лекарь остановился и опустил свой взгляд в пол.

— Рада тебя видеть. Как ты поживаешь?

Старик поджал губы, и даже в кругу тусклых факелов Кассия смогла разглядеть смущение в его лице.

— Я… много молюсь, ваше величество. Благодаря этому всё хорошо.

— И за что же ты молишься? — с вызовом спросила Кассия.

Лекарь сглотнул.

— Честно говоря, прошу у богов прощения, ваше величество. За то, что делал не всегда хорошие вещи… За те секреты, что скрывал.

Кассия сузила взгляд. Разговор из светского моментально превратился в тяжёлый и напряжённый, словно натянутая струна.

— Скрывал, говоришь? Неужто какие-то секреты, которые ты скрывал, стали кому-то известны? — проникновенно спросила она, подойдя к нему ближе.

Обендри резко поднял взгляд.

— Нет, ваше величество. Эту тайну я храню много лет под семью замками.

— И ты заберёшь её с собой в могилу, — с нажимом добавила Кассия. — Ты же помнишь.

— Да… — промямлил лекарь. — Но…

— Но?

— Простите… — вид у Обендри стал растерянным. — Но это так тяжело, ваше величество. Та женщина… Марджа… Я до сих пор помню её имя… Ох, если б я тогда знал…

— Знал что? — лицо Кассии исказилось злобой.

Лекарь медлил, но по его багровому лицу было видно, что он не мог держать в себе слова.

— Ваша сестра сослала её в беднейшую деревню на окраине Пальмовых земель. Вместе с младенцем… И получается, что вы разлучили близнецов. Это страшный грех, ваше величество. Ведь та девочка — она тоже ребёнок покойного короля!

— Замолчи, — резко одёрнула его Кассия и в страхе оглянулась по сторонам. — Это не твоё дело. Твоё дело — держать язык за зубами.

Лекарь снова поджал губы и опустил отчаянный взгляд.

— Но ведь однажды этот обман может всплыть наружу, ваше величество. Близнецы всегда находят друг друга — это божий закон… Вы должны быть готовы к этому.

— Я разберусь, что мне делать, — тут же отозвалась Кассия. — А пока — убирайся с моего пути и не задерживай меня.

Лекарь торопливо поклонился и тут же был таков.

Кассия вернулась в замок, чувствуя, что вне себя от злобы. Как он смеет — ничтожный старик — говорить ей, королеве, что она совершила грех? Да знает ли он, через что ей пришлось пройти? Что она чувствовала, когда потеряла мужа? Что творилось у неё внутри, когда она узнала, что любовница мужа беременна будущим королём?

Обендри не имел никакого морального права указывать ей на то, как плохо она поступила.

В то же время ей стало тревожно. Коронация через две недели, вдруг старый лекарь решит проболтаться о происхождении молодого принца? Со своими страхами она тут же пришла к Эрии. И то ли вино в ней говорило, то ли ярость:

— Его нужно убрать. Старика Обендри, — твёрдо заявила та.

— Что произошло, Кассия? — с опаской склонила голову сестра, глянув себе через плечо и убедившись, что никто не подслушивает. — Откуда такая решимость? Разве есть причины в нём сомневаться?

— Конечно, есть, Эрия! — Кассия лишь всплеснула руками. — Пока кто-то лишний знает, всегда есть причины. Коронация Криса совсем скоро, я не могу так рисковать. Займись этим. Прошу тебя.

Сестра нахмурила брови.

— Ты уверена, что готова взять на себя такую ношу? Очередную смерть? Обендри долго служит нашей семье...

— Мне плевать на его службу, — несдержанно ответила Кассия. — Я просто не хочу, чтобы моему сыну что-то угрожало. Если хоть частичка правды всплывёт, всей нашей семье конец. Ты понимаешь?..

Эрия замолчала на несколько секунд. А потом сдержанно кивнула.

— Как скажешь, сестра. Если нужно, я сделаю это.

Продолжение следует...