Космическое агентство NASA определило 9 американских компаний, которые проведут концептуальные исследования возможностей развертывания коммерческих сервисов для поддержки научных миссий на Марсе.

Эти компании получат от 200 до 300 тысяч долларов за подготовку детальных отчетов о потенциальном предоставлении таких услуг, как доставка полезных грузов на Марс и их последующее размещение, организация систем ретрансляции связи, а также съемка изображений марсианской поверхности.

Все эти услуги призваны способствовать реализации перспективных миссий на Красную планету. Выбор компаний произошел на основе предложений, поступивших после запроса NASA от 29 января. В рамках программы исследований Марса NASA запросило предложения, направленные на формирование новой парадигмы миссий и содействие достижению научных целей.

Многие из отобранных предложений нацелены на адаптацию существующих проектов, ориентированных в настоящее время на Луну и Землю, к специфическим условиям Марса. Среди них фигурируют "космические буксиры" для доставки других космических аппаратов на Марс, корабли для размещения научных инструментов и камер, а также телекоммуникационные ретрансляторы.

Новые концепции призваны поддержать стратегию партнерства между государственными органами, промышленными предприятиями и зарубежными компаниями с целью обеспечения частых и недорогих миссий на Марс в ближайшие 20 лет. Исследования в рамках программы "Коммерческие услуги по исследованию Марса" разделены на четыре категории.

В классе услуг по доставке и размещению небольших полезных грузов были выбраны:
- Lockheed Martin (адаптация космического аппарата для исследований Луны);
- Impulse Space (адаптация околоземного транспортного корабля);
- Firefly Aerospace (адаптация лунного исследовательского космического аппарата). В категории услуг по доставке и размещению крупных полезных грузов:
- United Launch Services (ULA) (модификация околоземного криогенного верхнего блока ракеты);
- Blue Origin (адаптация космического корабля, предназначенного для работы около Земли и Луны);
- Astrobotic Technology (модификация лунного исследовательского космического корабля).

В направлении съемки марсианской поверхности:
- Albedo Space Corporation (адаптация низкоорбитального спутника для получения изображений);
- Redwire Space (модификация низкоорбитального коммерческого аппарата для съемки);
- Astrobotic Technology (модификация лунного исследовательского аппарата с поддержкой съемки). Для ретрансляторов нового поколения:
- SpaceX (адаптация околоземных спутников связи к марсианской орбите); - Lockheed Martin (модификация марсианского орбитального аппарата для ретрансляции);
- Blue Origin (обеспечение ретрансляции путем адаптации аппарата для околоземной и окололунной зон).

Исследовательские проекты рассчитаны на 12 недель и должны быть завершены в августе, а их результаты опубликованы до конца года. Кроме того, NASA запросило отраслевые предложения для программы по доставке на Землю образцов марсианского грунта, поскольку ранее в агентстве признали, что существующая стратегия требует слишком много времени и денежных средств.

Таким образом, NASA стремится активно вовлекать коммерческие компании в исследование Марса, адаптируя их существующие разработки к специфическим условиям Красной планеты. Это должно способствовать ускорению научного прогресса и снижению затрат на марсианские миссии.