Стартап бывших сотрудников SpaceX и Amazon готовится вывести на орбиту инновационный космический буксир Supernova с солнечной тепловой тягой

Компания Portal Space Systems, основанная бывшими руководителями SpaceX и Amazon, объявила о своих амбициозных планах по созданию уникального космического аппарата под названием Supernova.

Этот буксир будет использовать новаторскую технологию солнечной тепловой тяги, позволяющую осуществлять быстрые перемещения между орбитами. Supernova сможет разгоняться до скорости 6 километров в секунду благодаря мощной тяге, создаваемой при нагреве топлива солнечной энергией.

Такие впечатляющие характеристики позволят буксиру совершать маневры, недоступные для обычных космических аппаратов. Он сможет переходить с низкой околоземной орбиты на геостационарную всего за считанные часы или достигать окололунного пространства за несколько дней.

Разработка Supernova ведется при финансовой поддержке Министерства обороны США, которое выделило компании контракт на сумму более 3 миллионов долларов. Дополнительные инвестиции поступают от неназванных частных инвесторов.

Основатель Portal Space Systems Джефф Торнбург подчеркивает растущую потребность в гибких и маневренных космических решениях как для коммерческих, так и для военных целей. Торнбург отмечает заинтересованность военных в динамичных космических операциях, позволяющих оперативно перемещать спутники по мере необходимости, не беспокоясь о сокращении их срока службы.

Подобная маневренность открывает новые возможности для тактических действий в космосе. После ухода из SpaceX, где Торнбург возглавлял разработку двигателя Raptor для корабля Starship, и Amazon, где он работал над проектом группировки широкополосной связи Kuiper, он решил сосредоточиться на создании принципиально нового типа космических двигателей. Вместе с коллегами Яном Ворбахом и Прашаантом Равиндраном в 2021 году была основана компания Portal Space Systems. Первые два с половиной года компания провела в общении с потенциальными клиентами, стремясь максимально точно понять их потребности.

Торнбург подчеркивает важность этого подхода для успешного развития малого космического бизнеса. Изначально Торнбург интересовался ядерной тепловой энергетикой, но сложности с ценами и нормативными требованиями заставили его обратиться к более простой и надежной технологии солнечной тепловой тяги. Компания опиралась на предыдущие разработки NASA и ВВС, но смогла добиться значительного прогресса благодаря применению аддитивных технологий производства компонентов из новых сплавов, что позволило снизить стоимость проекта.

Торнбург не раскрывает точную информацию о топливе, используемом в Supernova, но описывает его как хорошо хранимое и ранее применявшееся на космических кораблях. Именно его свойства обеспечат буксиру возможность быстрого изменения скорости.

В настоящее время в Portal Space Systems работают 25 сотрудников, и компания переезжает в новое помещение в пригороде Сиэтла. Первая демонстрационная миссия Supernova запланирована на конец 2025 года. Если она окажется успешной, Portal наращивать производство буксиров, начав с одного в месяц, но с возможностью дальнейшего расширения в зависимости от спроса со стороны клиентов после демонстрационного полета.

Источник: spacenews