Инженеры NASA завершили сборку лунного робота VIPER (Rover for In-Situ Polar Exploration of Volatiles), предназначенного для исследования Южного полюса Луны.

После установки "шеи" и "головы" длина аппарата достигла 2,4 метра, что означает его полную готовность к предстоящей миссии по изучению следов воды и других летучих соединений на спутнике Земли.

Планируется, что в конце текущего года VIPER отправится к цели на борту лунного посадочного модуля Griffin компании Astrobotic. Он будет выведен на орбиту ракетой-носителем SpaceX Falcon Heavy и проведет около 100 дней на лунной поверхности, исследуя район Монс Мутон (Mons Mouton) неподалеку от Южного полюса Луны в поисках залежей водяного льда и прочих потенциально ценных ресурсов.

Главная задача миссии - углубить знания о распределении и составе водных запасов на спутнике, а также выявить другие полезные ресурсы в малоизученном регионе. Полученные данные помогут лучше подготовиться к условиям, с которыми столкнутся будущие астронавты в рамках программы NASA Artemis по возвращению человека на Луну.

Луноход оборудован специальными системами для преодоления сложного лунного ландшафта - он сможет обходить крупные валуны, спускаться в кратеры и выбираться из них, а также работать при периодической потере связи. На его борту установлены двойные стереокамеры для навигации с панорамным обзором 400 градусов и вертикальным наклоном до 75 градусов, способные обнаруживать препятствия на расстоянии до 18 метров.

Кроме того, VIPER станет первым планетоходом, оснащенным фарами для освещения маршрута и распознавания опасных объектов. Для связи с Землей на расстоянии 384 000 км будут использоваться две антенны лунохода и сеть дальней космической связи NASA DSN. Команды и данные будут передаваться между ровером и центром управления в Исследовательском центре Эймса NASA в Калифорнии через промежуточные антенны сети.

Источник: NASA