Это потрясающее открытие было сделано благодаря данным, полученным европейским космическим аппаратом "Гайя" для составления высокоточной карты нашей Галактики.

В двойной звездной системе, находящейся на расстоянии 2000 световых лет в созвездии Орла, одним из компонентов оказалась колоссальная черная дыра массой в 33 раза превышающей массу Солнца. Это крупнейший известный объект подобного рода, обитающий в пределах Млечного Пути. А по близости к Солнечной системе эта черная дыра занимает второе место после дыры Gaia BH1, удаленной от нас на 1500 световых лет.

Изначально интерес астрономов привлекла звезда-гигант Gaia DR3 4318465066420528000, или Gaia BH3. Дополнительные наблюдения с использованием наземного телескопа VLT в Чили указали на присутствие массивного невидимого компаньона, которым и оказалась рекордная черная дыра. Орбитальный период этой двойной системы составляет 11,6 года.

Спектральный анализ показал низкое содержание тяжелых элементов в составе звезды-компаньона, что объясняет способность образовавшей ее протозвезды удерживать большую часть своей массы вплоть до финального гравитационного коллапса.

Это первая обнаруженная черная дыра звездной массы с подобными характеристиками. До этого крупнейшей считалась черная дыра Лебедь Х-1 с массой в 21 солнечную, расположенная примерно в 7000 световых годах от Солнца. Также были известны две более близкие, но менее массивные черные дыры - Gaia BH1 и Gaia BH2 с массами около 10 солнечных.

Открытие гигантской черной дыры Gaia BH3 затмевает все предыдущие находки этого рода объектов в нашей Галактике. Оно дает ценную информацию об образовании и эволюции сверхмассивных звезд и их финальной стадии в виде черных дыр. Дальнейшие исследования подобных систем помогут лучше понять эти загадочные и опасные космические объекты.