В год смерти царицы Марии Ильиничны, в 1669-м, царю Алексею уже стукнуло сорок. Возраст для XVII столетия почтенный, но не критичный. А так как вдовство государей на Руси не приветствовалось, то сразу встал вопрос о поисках новых претенденток на вакантное место.Со смертью всесильного боярина Бориса Морозова самым близким человеком для царя становится Артамон Матвеев. После похорон жены Алексей Михайлович особенно сблизился с другом «Артамошей» и стал часто посещать его дом. Там-то он и заприметил 17-летнюю Наташу. Когда Алексей Михайлович впервые увидел девушку, даже обиделся на друга: «Как же так, почему скрывал такую красавицу-дочку? Почему мне об этом неведомо?».

Однако Наталья не была дочерью Матвеева. Она просто воспитывалась в его доме. А родителями девушки были родственники Матвеева — Кирилл и Анна Нарышкины. Частые визиты в дом боярина никак не могли радовать Милославских — родню первой жены царя.

Занимая «хлебные» места в государстве, они испугались. Ведь это грозило потерей своего положения. А рождение здорового ребёнка может привести к возможной перестановке наследников. И, в конечном итоге, к потере власти.

В 1670 году для порядка был объявлен смотр невест. Милославские выставили своих кандидаток. Однако конкурс был обыкновенной формальностью. Царь уже давно принял для себя решение. Но Милославские сдаваться не желали, ведь власть уходила. Поэтому применили старый, но проверенный способ, объявив, что:

«Невеста слишком бледна, а значит, больна, и если не умрёт сразу, то умрёт потом, а то и того хуже — родит нездорового наследника».

Единственный, кто мог повлиять на царя в этой ситуации, был боярин Морозов. Но его уже давно не было в живых, а «новых Морозовых» пока не появилось. В первый день февраля 1671 года Алексей Михайлович и Наталья Кирилловна обвенчались.

В 1672 году царица родила мальчика, которого назвали Петром. Рождение сына принесло большую радость царю и такое же большое неудовольствие Милославских. Позже царица ещё дважды осчастливит Алексея Михайловича, родив двух дочерей — Наталью и Феодору. К несчастью, младшая умрет, не прожив и трёх лет. Возможно, детей у царственных супругов могло быть больше, однако в феврале 1676 года царь скончается. Безмятежная жизнь царицы Натальи завершилась. Начиналась схватка за царский трон.

***