К концу XIV столетия Русь стала отходить от разорительного нашествия полчищ Батыя. Страх, годами державшийся в народном сознании, перед монгольскими ордами, стал отступать, а князья уже открыто бросали вызов Орде.
Весной 1376 года союзное московско-суздальское войско совершило рейд на булгар. Являясь золотоордынским улусом, Волжская Булгария постоянно совершала опустошительные набеги на русские земли. Ордынский ставленник Мухаммад был наголову разбит. А чтобы столичный Булгар не был разорён, русские получили откуп в 5 тысяч рублей серебром и право оставить дорогу (таможню) в городе.

Сомнений в том, что в Орде не оставят этот демарш без внимания, у Великого князя Московского Дмитрия Ивановича не было. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, он начинает собирать новое войско. Что происходит дальше, не совсем понятно. Московский князь снимает с себя полномочия главнокомандующего и передаёт их Ивану Дмитриевичу, сыну нижегородского князя. И всё бы ничего, да только новый главнокомандующий хоть и участвовал в битвах, но никогда не руководил таким количеством людей.

Первую ошибку молодой княжич совершил, когда, получив разведданные, что монголы придут со стороны мордовских земель, переправил войска на противоположный берег реки Пьяна, где встал лагерем. Зная, что ордынское войско во главе с Арапшой (Араб-Шах) стоит в двух дневных переходах от русских и не двигается с места, среди войск пошёл слух, что: "Арапка испужался". И вообще: "никакой сечи не быть, айда все по дворам".

Не имея достаточного авторитета, главнокомандующий совершает вторую ошибку - не пресекает слухи о нерешительности монголов. Без сильной руки дисциплина сыпется и начинается повальная пьянка. По всему лагерю слышались хмельные крики с оскорблениями в адрес степняков. Караулы должным образом не выполняли свои обязанности, больше думая о количестве ещё не допитого мёда в бочках, нежели о своих прямых обязанностях. Русский летописец с возмущением отметит: "поистине - за Пьяною пьяные!"

А что же монголы? А монголы прекрасно знали, что творится в русском лагере. При помощи мордвинских проводников Араб-Шах практически вплотную подвёл войска к русским. Разделившись на несколько отрядов, монголы утром 2 августа 1477 года обрушились на лагерь. Абсолютно не готовые к такому раскладу, русские воины попытались организовать сопротивление, но фактор неожиданности сделал своё дело. Началась паника. Спасения не было. Позади была река. Многие бросались в Пьяну в попытке переправиться на другой берег, но тонули, увлекаемые тяжёлыми кольчужными доспехами. Спастись удалось немногим.

После разгрома русских Арапша двинулся к Нижнему Новгороду. Население города в страхе перед монголами разбежалось. Два дня степняки грабили пустой Нижний, а потом, разделившись на отряды, опустошили всё княжество.

***