В январе 1692 года в городе Салем, штат Массачусетс, у двух девочек 9 и 12 лет, Элизабет и Эбигейл, неожиданно начали проявляться странные симптомы. Дети испытывали страх перед солнечным светом, производили странные шипящие звуки и прятались в тёмных углах комнаты. Когда Сэмюэль Пэррис, который был отцом одной и дядей другой девочке, пытался читать им молитвы, они закрывали уши и начинали истошно орать. Приглашённый местный врач Уильям Григгс, осмотревший детей, поставил диагноз, с которого и началась история «салемских ведьм».
После осмотра детей Григгс пришёл к выводу, что эти симптомы являются результатом колдовства. Виновная была быстро найдена. Ей оказалась барбадосская рабыня Титуба, жившая в доме Пэррисов. В редкие моменты относительного спокойствия девочки рассказывали, что рабыня говорила им о колдовстве и даже при них занималась ворожбой. Титуба была арестована.

Однако арест «ведьмы» не снизил накал в городе. Количество детей с непонятной болезнью продолжало расти. Местные власти решили, что Титуба была не единственной, а одна из. Начались аресты подозреваемых в связях с «нечистой силой». В начале марта были арестованы три женщины. Их видели, как они общались с Титубой. Сначала подозреваемые отрицали обвинения, но когда к одной из арестованных, Саре Гуд, привели Элизабет и Эбигейл и потребовали у неё взглянуть детям в глаза, девочки сразу же начали кричать и истерично реагировать. Этого было достаточно для обвинения.

Тем временем истерия нарастала. Под стражу были взяты ещё несколько девушек и даже четырёхлетняя Дороти, дочь Сары Гуд. И если с девушками было всё ясно — они не посещали церковь, то арест ребёнка был непонятен. Вероятно, власти таким образом хотели надавить на Сару. Город оказался в состоянии раздробленности. Не все верили в правдивость слов детей. Однако большинство горожан были на стороне обвинения. Аресты продолжались.

К апрелю уже десятки людей попали под стражу. Арестовывали как женщин, так и мужчин. Психоз, как снежный ком, нарастал всё больше. В конце апреля одна из девочек, 12-летняя Анна Путнам, обвинила пастора Джорджа Берроуза в том, что его призрак навещает её по ночам, совершает над ней непристойности, а потом душит. Обвинения в адрес пастора послышались и от других жителей, в том числе и арестованных. Говорили, что Берроуз летает с девушками в горы, чтобы заключить сделку с дьяволом. Он также организовывает шабаш ведьм, а ещё нанёс ущерб солдатам, которые потерпели поражение от индейцев. Обвинения — полная нелепица. Тем не менее, Берроуза арестовали.

В мае начался суд. Более трёх десятков человек обвинялись в сотрудничестве с дьяволом. Никакие доводы защиты не принимались в расчет.
10 июня повесили старую женщину Бриджит Бишоп.
19 июня пришла очередь Сары Гуд и еще нескольких девушек.
5 августа — Джорджа Берроуза.
Уже стоя перед виселицей, священник последний раз попытался убедить горожан. Он спокойно и без запинки прочёл молитву «Отче наш». В толпе начался шум, но приговор был исполнен.

Охота на ведьм стала расползаться и на близлежащие городки. Для выявления ведьм приглашались наши знакомые девочки из Салема - Элизабет и Эбигейл. Массовый психоз, быстро заполняющий округу, стал не на шутку пугать ни только тех, кто затеял "охоту" но и вышестоящее начальство. Увидев, к чему всё идет и какие масштабы может приобрести всё это действо, губернатор штата Уильям Фипс сначала запретил смертные казни, а затем положил конец и новым арестам.
***