5 декабря 1484 года. Рим.
Папа Иннокентий VIII принимает судьбоносное и вместе с тем страшное, более того, преступное решение. Опубликованная им булла с убаюкивающим названием «Summis desiderantes affectibus» («Всеми силами души») положит начало «Большой охоте на ведьм». В Европе начинался террор.
Средневековая Европа была рассадником разного рода домыслов и сплетен. Голод, войны, пожары, наводнения, болезни — всё это считалось проделкой сатаны и его приспешников — колдунов и ведьм. А раз так, то всю нечисть следует изничтожить, и тогда все будут сыты и здоровы.

Первым, кто начал призывать к охоте на колдунов, был доминиканец, выходец из города Шлеттштадта, Генрих Крамер. Это был настоящий религиозный фанатик. Он активно и очень «эффективно» вёл борьбу с еретиками, колдунами и разного рода сектами. Финал был один — костёр. Однако Крамеру этого было мало. Он хотел, чтобы его «метод» распространился за пределы германских земель. Он долго и настырно добивался встречи с понтификом. И, наконец, это произошло.

Крамер представил Иннокентию свой «прожект» по уничтожению врагов церкви и подробно поведал о его эффективности. Понтифик, недолго думая, согласился с настырным доминиканцем. Вскоре была опубликована булла, официально признающая наличие ведьм и колдунов и дававшая право борьбы с ними всеми доступными методами. Первоначально булла давала неограниченные права инквизиции только в области Рейна. Но начало было положено.

Уже скоро «богоугодное дело» стало расползаться за пределы Рейна. Костры горели по всей Европе. И если в XV столетии по приговору инквизиции на костёр отправились сотни, то в XVI веке уже десятки тысяч ведьм и колдунов. Истерия, похожая на эпидемию, набирала обороты. Людей могли обвинить в колдовстве за что угодно. Рыжий цвет волос, родимое пятно, неприветливый взгляд (может, поэтому у европейцев постоянный оскал на лице?).

Инквизицию абсолютно не смущал ни возраст, ни пол осуждённых. На костёр шли все: и древние старухи, и малолетние дети. Известен случай, когда в 10-тысячном городе Кведлинбург за один только вечер было исполнено 130 приговоров. В одной саксонской деревне арест 12-летнего мальчика привёл к тому, что в деревне не осталось ни одного представителя мужского пола. На всякий случай всех отправили на костёр. Мало ли, а вдруг этот малолетний приспешник сатаны их «покусал».

В одном из сохранившихся писем тех времён, адресованном графу фон Сальму, мы читаем:
«Маркиза, его жену и жену его секретаря уже схватили. На Рождество сожгли воспитанницу, девятнадцатилетнюю девушку, известную своей набожностью и благочестием. Трёх-четырёх летних детей объявили любовниками дьявола. Сожгли. Студентов и мальчиков благородного семейства — сожгли».

Запущенный механизм под предлогом борьбы с нечистой силой уже было трудно застопорить. Подсчитать, сколько человек было обвинено в колдовстве и осуждено, невозможно. Но то, что их были сотни тысяч, — это точно.
***