Гай Юлий Цезарь Август Германик, более известный как Калигула, правил совсем немного, всего четыре года. Рим больше не в состоянии был терпеть безумные выходки правителя. 24 августа 41 года преторианцы ворвались во дворец и избавились от императора.
Разделавшись с Калигулой, солдаты стали обыскивать императорские «апартаменты» и обнаружили человека, прятавшегося за портьерой. Это был до смерти перепуганный дядя убитого императора — Клавдий. Преторианцы в нерешительности остановились, думая, что делать дальше. Старик понял, что его сейчас будут убивать. Однако сия участь обошла Клавдия. Уже скоро он будет объявлен новым императором.

Этот случай стал ключевым в истории Рима. Теперь внутреннюю политику определяли не император и сенат, а преторианская гвардия. Встаёт закономерный вопрос: кто это вообще такие?

«Преториум» — место для палатки командующего. Первые преторианские когорты состояли из молодых офицеров знатного происхождения. В основном это были друзья либо дети друзей императора. То есть люди, которым правитель лично доверял. Они всегда были рядом и обеспечивали его безопасность. За что получали приличное жалование и карьерный рост, при этом не участвуя ни в одной битве. Позже у каждого военачальника появится подобная охрана.

Со временем преторианских когорт становилось всё больше. И настанет момент, когда создававшиеся подразделения, как охрана, становятся ядром римской армии. В 23 году по приказу императора Тиберия в Риме будет построена крепость, где отныне будут расквартированы гвардейцы и где теперь будут плестись интриги и заговоры.

В I-II веках преторианцы начинают активно участвовать в войнах, в том числе и гражданских. Прошло время «халявы», когда они выполняли только караульно-охранную функцию и сыск политически неблагонадёжных граждан. И это им очень не нравилось. Они стали ощущать себя силой, превращаясь в спесивую и продажную касту.

Начиная с Клавдия, власть уже полностью зависела от преторианских командиров. Гвардия посадила его на трон, она же могла его и сбросить. Клавдий был покладистым и нерешительным императором. На рожон не лез. Поэтому и умер своей смертью. Нерон после смерти императора побежал к преторианцам, обещая им золотые горы за поддержку, а когда был избран, то сразу забыл свои обещания. Поэтому он долго не продержался. Его постигла участь Калигулы.

Следующим императором будет Гальба. И всё бы хорошо, да только возьми он и ляпни, что было бы неплохо урезать бюджет гвардии. И вообще, солдат нужно набирать, а не покупать. Уже скоро в Риме будет новый император — Оттон. Этот был уже более покладистый. Позже, когда к власти придёт династия Антонинов, в гвардии будет наведён более-менее крепкий порядок. Однако с приходом к власти Коммода, последнего представителя этой династии, всё вернётся на круги своя. Император-алкоголик настолько распустит как армию, так и преторианскую гвардию, что уже никто не удивился, когда пришли и за ним.

После того как отправили к праотцам Коммода, преторианцы решили власть из своих рук больше не упускать. Они объявили: кто больше даст, тот и будет императором. В «аукционе» победил Дидий Юлиан, предложивший гвардейцам сумму в 6200 динариев. Но и Дидий не оправдал надежд гвардии. Сумма была огромной, и задолжавший император перестал быть таковым, отправившись за предыдущим.

Круговорот императоров в Риме будет длиться ещё долго. И только в 312 году Константин Великий разгонит эту шайку делателей императоров.
***