Первый русский император вошёл в историю как выдающийся реформатор. Он жертвовал собой ради своей страны и был за это очень почитаем. Однако не будем забывать, что ради своего дела он не щадил не только себя и сотни тысяч своих подданных, но и собственных детей.
В 1689 году царица Наталья Кирилловна женит своего царственного 16-летнего дитятко на дочери боярина Лопухина Евдокии. Первые два года супружеская жизнь протекала довольно гладко. В 1690 году царица родила наследника Алексея, и теоретически молодая пара должна была стать более близкой. Однако постепенно чувства Петра, если они и были, охладели. Это было связано, прежде всего, с различиями в характере. Евдокия, воспитанная в старых русских традициях, не понимала и не принимала энтузиазма мужа по отношению к западным новшествам. И это очень раздражало Петра. Царь стал реже навещать жену, предпочитая вести переписку. А с появлением Анны Монс царь совсем забыл о жене и сыне.

Алексей остался с матерью, которая открыто ненавидела Петра, и тем самым перенял её настроение. Когда наследнику исполнилось семь лет, Петр отлучил сына от матери, а жену отправил в монастырь. Оставив Алексея на попечении сестры Натальи, царь по-прежнему не вспоминал о сыне. И когда через несколько лет Меншиков напомнил царю, что Алексею пора учиться, монарх вдруг засуетился и даже собирался отправить сына за границу, но благополучно про это забыл. И лишь когда царевичу стукнуло 13 лет, Пётр вдруг вспомнил о сыне, к которому был приставлен барон фон Гюйссен в качестве учителя.

И хотя учеба Алексея шла хорошо, его взгляды на жизнь были далеко не радужными. Царевич по-прежнему жил у тетки в Преображенском и был постоянно окружен людьми, недовольными царем и его проевропейской линией. Симпатий к отцу и раньше было мало, а теперь и того было меньше. Видеть Петра приходилось редко, да и помнился он только тем, что постоянно проявлял недовольство сыном.

В 1711 году отец решил женить сына на 16-летней Шарлотте Вольфенбюттельской. Алексей безропотно принял решение отца, но холодно смотрел на молодую жену. В 1714 году родилась дочь Наталья, а в 1715 году — сын Петр. Однако после рождения сына Шарлотта не смогла оправиться и через несколько дней умерла. Поговаривали, что царевич особо и не горевал. Еще при жизни супруги Алексей завел роман с крепостной девкой Ефросиньей. Царю докладывали о похождениях сына, но Пётр, как обычно, отмахивался.

Время от времени царь пытался вовлечь сына в государственные дела, давая ему незначительную работу. Алексей очень старался, пытаясь обратить внимание родителя, но Пётр и здесь его игнорировал. Царь всегда был недоволен отношением сына к порученному делу. В одном из писем царь даже пригрозил запереть Алексея в монастыре, если тот не будет выполнять свои обязанности, как должно. В 1716 году Алексей получил письмо от отца, который в то время находился в Дании. Пётр просил сына немедленно приехать в Копенгаген. Испуганный тоном письма, Алексей совершил, наверное, самую большую ошибку в своей жизни. Царевич, получив разрешение на выезд к отцу, покинул страну вместе со своей любовницей и исчез на просторах Европы.

Когда Пётр узнал об этом, он был в ярости. И здесь его можно было понять, ведь шла война, и не воспользоваться таким подарком врагам было просто преступлением. Пётр Толстой, посланный на поиски наследника-дезертира, нашёл Алексея в Австрии, укрывшегося в доме родственников своей умершей жены. Когда у Толстого появилась возможность встретиться с наследником, он умело сыграл на страхах Алексея и сделал ему предложение. Он должен добровольно вернуться, и только тогда отец его простит. Если нет, то царь всё равно добьётся выдачи, и тогда пощады не будет. Алексей сдался.

В феврале 1718 года царевич официально, в письменном виде отказался от претензий на престол в пользу своего брата, царевича Петра Петровича. Император помиловал своего сына. И страх, сковывавший Алексея, начал утихать. Но запуганная любовница царевича безвозвратно губит Алексея. Ефросинья дает показания, что Алексей вёл переговоры со шведами и что если он придет к власти, то отменит все реформы своего отца. Помешанный на этих самых реформах Пётр этого простить никак не мог. Судьба Алексея была решена.

Под пытками безвольный и ошарашенный предательством любимой женщины царевич признает свою вину и подтверждает показания Ефросиньи. После признания у Алексея была только одна надежда: что отец простит его. Но отец, если можно его так назвать, не простил.
***