Императрица Екатерина II Алексеевна была страстной женщиной, и судьбы многих придворных решались в её личных покоях. Стоит отметить, что иногда оттуда выходили поистине умные и талантливые люди, которые сделали для России больше, чем многие правители.

Одним из самых ярких фаворитов императрицы Екатерины был Григорий Потемкин. Мало того, что он был её любовником и некоторое время соправителем, так ещё и ходили слухи, что они были тайно обвенчаны. Более того, в 1775 году Екатерина родила от Потемкина дочь. Однако, если честно, у меня возникают некоторые сомнения по этому поводу, ведь к тому моменту Екатерине уже было 46 лет.

В начале зимы 1769 года конница крымского хана совершила очередной опустошительный налет на русские южные земли. Было сожжено более тысячи домов, несколько церквей и мельниц, угнано для продажи в рабство около полутора тысяч мужчин, женщин и детей. «Вытряхнуть сей камень из сапога русской политики» судьба распорядилась именно Григорию Потемкину.

В 1782 году Потемкин на имя императрицы подает записку:

«Положите ж теперь, что Крым Ваш и что нету уже сей бородавки на носу, — вот вдруг положение границ прекрасно... Доверенность жителей в Новороссийской губернии будет тогда несумнительна. Мореплавание по Чёрному морю свободное. А то, извольте рассудить, что кораблям Вашим и выходить трудно, а входить ещё труднее».

Видя, что Екатерина все еще сомневается, Потемкин продолжает настаивать и даже немного шантажировать бывшую возлюбленную:

«Сколько славно приобретение, столько Вам будет стыда и укоризны от потомства, которое при каждых хлопотах так скажет: вот она могла, да не хотела или упустила. Есть ли твоя держава — кротость, то нужен в России парадиз. Таврический Херсон!»

К весне 1783 года все сомнения рассеялись. На полуостров вошли «вежливые люди». Командиры подразделений получили приказ Светлейшего князя:

«Обращайтесь в прочем с жителями ласково, наказывая оружием, когда нужда дойдёт, скопища упорных, но не касайтесь казням частных людей».

Полуостров, а вместе с ним и всё Дикое поле, вошли в состав империи практически бескровно. Ранее абсолютно непригодные из-за постоянных набегов земли Новороссии, включающие в себя Донецкую, Луганскую, Херсонскую, Запорожскую области, а также Кубань, начинают заселяться людьми. Кстати, именно Потемкин придумал термин «Новороссия», который сегодня мы активно используем.

А вот что касается знаменитых на весь мир потемкинских деревень как символа «вешать лапшу на уши», придумал один саксонский дипломат, принимавший участие в поездке Екатерины по вновь присоединенным южным землям. Именно он первым написал, что специально обученные солдаты на пути следования царского кортежа строили одноразовые избы и населяли их псевдожителями.

Однако сказать, что Потемкин не был любителем «пустить пыль в глаза», тоже неверно. Например, для встречи императрицы и ее гостей в Крыму была специально создана «Амазонская рота» из сотни самых красивых жён и дочерей крымских греков, на обмундирование которых было потрачено немыслимое количество казенных рублей.
***