Март 1238 года.
Огромная вереница монгольского войска, растянувшаяся на несколько вёрст, медленно подходила к маленькому русскому городу, затерявшемуся среди вековых лесов. Единственное, что потребовали непрошенные гости, это открыть ворота. Ответ был очевиден. Так началась семинедельная осада крепости, которой уже скоро монголы дадут едкое название — «Злой город».
Учёные мужи как прошлого, так и настоящего до сих пор не могут прийти к единому мнению. Почему Батый, которому оставалось несколько дневных переходов до богатейшего Новгорода, вдруг резко остановился и повернул войско в противоположную сторону? Монголы прошли Смоленск, который был от них всего в 20 верстах. Миновали крупные по тем временам города Брянск, Карачев и вышли к Козельску.

Почему хан так упорно рвался именно к этому богом забытому городу?
Существует несколько версий, и все они имеют право на жизнь. Но одна из них, как мне кажется, более правдоподобна. Это была банальная месть.

Князь Василий, мальчик 12-ти лет от роду, правивший в то время в Козельске, был внуком погибшего в 1223 году на реке Калка легендарного черниговского князя Мстислава. Именно по приказу его деда были казнены послы, которых направили в русский лагерь не менее легендарные полководцы Чингисхана Субэдэй и Джебе. И Батый знал об этом. Нужно учесть, что убийство посла для монголов являлось страшнейшим преступлением, за которое совершивший его должен ответить. Однако Мстислав Черниговский ответить не успел. Он погиб в битве с монголами. А значит, ответить должны были его отпрыски.

Первые попытки штурма Козельска были провальными. Стоящий на холме и окружённый разлившимися по весне реками, он являлся неприступной крепостью. Многие большие города были взяты Батыем в течение нескольких дней. Однако эта деревянная крепостца стояла уже несколько недель. Степняки несли потери. Батый терял терпение. Его дико бесило упорство защитников. Его войско в десятки раз превосходит всё население осаждённого города. А он ничего не может с ним поделать.

Позже, чтобы как-то оправдать хана, арабские историки напишут, что Батый, осадив крепость, особо и не спешил с её взятием. Он якобы просто ждал двух туменов, подкрепления и китайских инженеров со стенобитными машинами. Честно говоря, я сомневаюсь в этой арабской писанине. Батый шёл на Новгород с отборными войсками. Но Козельск — это далеко не Новгород. И, тем не менее, он, оказывается, ждал ещё 20 тыс., без которых взять маленькую крепость он никак не мог.

Как бы то ни было, а прибывшие монголы под командованием Кадана и Бури не только увеличили войско хана, но ещё пригнали большое количество пленных. Они-то и пытались засыпать ров. Работа длилась несколько дней, и в конце концов это им удалось.

Ещё целую неделю горстка защитников Козельска, среди которых были и женщины, и дети, отбивала беспрерывно штурмующих степняков. Однако силы были не равны. Когда стало ясно, что город удержать не получится, горожане открыли ворота и ринулись в последний для них отчаянный бой. По словам тех же арабов, русские с собой в могилу забрали до четырёх тысяч монголов.

Князя Василия монголы так и не нашли. Как запишет русский летописец: «...утонул, княже Василий, в реках крови, пролитой в городе».
***