14 марта 1719 г.
Толпа зевак, собравшаяся на Троицкой площади Петербурга, громко ахнула, когда палач, опустив топор, выполнил свою работу. И голова одной из самых красивых девушек столицы упала к ногам императора.
Шотландский предок Марии появился в России еще при Иване Грозном. Томас построил блестящую карьеру при московском дворе и основал новый аристократический род — Гамильтон. Многие десятилетия спустя в семье Уильяма Гамильтона родилась дочка Машенька.

При дворе Мария появилась впервые в 15 лет, а год спустя ее приметила императрица Екатерина и определила в свои фрейлины. Девушка была безмерно красива. Она просто сияла великолепием своей юности. Но помимо природной красоты та же природа одарила Марию хитрым, проницательным и чрезвычайно бойким умом, но безмерное честолюбие в конечном итоге превратит ее в жестокого человека. Место фрейлины девушку мало устраивало. Поэтому Мария поставила себе цель — покорить императора.

Имея прекрасные внешние данные, юная фрейлина быстро обратила внимание Петра Алексеевича. Но наигравшись, царь быстро охладел к Марии. Двери в царскую опочивальню, еще недавно всегда открытые, захлопнулись навсегда. Однако огромное самолюбие подсказывало, что так дело не пойдет. Мария решила, чего бы ей это ни стоило, вернуть расположение императора.

Для достижения своей цели Гамильтон сблизилась с царским денщиком Иваном Орловым. От него Мария знала всё о жизни Петра. Но надежда Марии через Орлова опять сблизиться с царем не оправдалась. Денщик оказался под стать царю. Он совсем недолго был увлечен девушкой, а потом переключился на других.

Но Марии денщик был не нужен, ее целью был император. Поэтому она терпела все пьяные и любовные загулы Орлова. Втихую от государя денщик поигрывал в карты и частенько был бит своими товарищами-картежниками за долги. Свою злобу он вымещал на Гамильтон, распуская руки, но Мария терпела — цель оправдывает средства.

Понимая, что Орлова надо удержать любой ценой, Мария начала приворовывать царские драгоценности. Продав их, она отдавала деньги Орлову, который расплачивался по долгам и следом в них влезал. Всё же иногда криминальные усилия Марии быть ближе к царю оправдывали себя. Время от времени Петр зазывал фрейлину в свои покои. Визиты к императору не были частыми, однако девушка считала, что лед тронулся. Но всё перечеркнул один случай.

В зарослях дворцового парка было обнаружено свернутое одеяло. Развернув сверток, караульные увидели тело младенца. Началось следствие, однако уличить в этом злодеянии никого не удалось. Но, как показало время, ненадолго. Однажды Петр получил донос на одного из приближенных, но, будучи занятым, сунул документ в карман и благополучно забыл. А через время вспомнил про бумагу и стал искать, но найти не мог. Перевернув весь кабинет, Петр в бешенстве стал звать Орлова.

Увидев налитые кровью царские глаза и перекошенное лицо, денщик решил, что Петр узнал про его связь с Гамильтон. Упав на колени, слуга выложил всё, как на исповеди. Ожидая услышать, куда делся документ, Петр узнал, что его денщик завел шашни с его любовницей, более того, она родила ребенка, а потом избавилась от него.

На допросе Орлов показал: Мария неоднократно разрешалась от беременности с помощью лекарств, а недавно, родив, избавилась от ребенка. Он также рассказал про долги и что Гамильтон воровала у императрицы драгоценности. Петр сначала не поверил слуге, но при обыске покоев фрейлины была обнаружена часть украденного. Гамильтон в кандалах доставили в Петропавловскую крепость, где она под пытками подтвердила слова Орлова.

Следствие шло несколько месяцев, после чего суд приговорил Марию Гамильтон к высшей мере. Еще совсем молодую женщину отвезли на Троицкую площадь. В последние секунды ее жизни император был рядом с ней. Очевидцы происходящего утверждали, что когда голова Гамильтон оказалась у ног царя, он поднял ее, поцеловал в губы, перекрестился и ушел, не сказав ни слова.
***