Пираньи нередко предстают перед нами как грозные хищники, которые нападают на людей и других животных большими стаями или в состоянии ярости. Однако этот образ, созданный средствами массовой информации, фильмами и фольклором, сильно преувеличен.
В действительности пираньи в основном являются падальщиками, которые питаются мёртвыми или ранеными животными и редко нападают на здоровых особей. Более того, на них самих охотятся более крупные рыбы, птицы, рептилии и млекопитающие.
Пираньи — это пресноводные рыбы, принадлежащие к подсемейству Serrasalminae, которое включает около 60 видов. Их родиной является Южная Америка, где они населяют реки, озёра и затопленные леса.
Несмотря на свою репутацию агрессивных и плотоядных хищников, пираньи имеют разнообразный рацион, включающий растения, семена, насекомых, червей, ракообразных и других рыб. Некоторые виды также являются падальщиками, питаясь мертвыми животными или тушами.
У пираний есть одна отличительная черта, которая выделяет их среди других рыб: это зубы. Их острые треугольные зубы, расположенные в один ряд на каждой челюсти, могут укусить с силой, в 30 раз превышающей массу их тела, и с лёгкостью разрезать плоть и кости. Зубы пираний постоянно меняются на протяжении всей жизни, что обеспечивает им всегда свежий комплект оружия.
Но означает ли это, что пираньи представляют опасность для человека?
Ответ на этот вопрос зависит от конкретных обстоятельств. Пираньи — не бездумные убийцы, которые нападают на всё, что движется. На самом деле они довольно пугливы и опасаются хищников, обычно плавая стаями для защиты. Они нападают только тогда, когда чувствуют угрозу или голод, или когда чувствуют кровь или вибрацию в воде.
Большинство нападений пираний на людей происходит в сухой сезон, когда пищи становится мало, а уровень воды низкий. Это создаёт условия, при которых пираньи собираются вместе в небольших бассейнах или каналах и становятся более агрессивными, конкурируя за ресурсы. Люди, случайно или намеренно зашедшие в эти воды, могут спровоцировать у пираний возбуждение или защитную реакцию.
Однако даже в таких случаях нападения пираний редко приводят к смертельному исходу. Большинство жертв получают лишь незначительные травмы, такие как порезы или укусы на ногах или руках. Некоторые могут потерять палец руки или ноги, но это происходит редко.
Было зафиксировано очень мало случаев гибели людей от пираний, и большинство из них касались детей, пожилых людей или людей, которые уже были ранены или больны.

Пираньи — удивительные и непонятные существа, которые приспособились к окружающей среде и потребностям выживания.