Причина была в военных расходах. В эпоху Эйзенхауэра самый высокий процент налогообложения составлял 91%. Вторая мировая война обошлась США примерно в 4 триллиона долларов в сегодняшних ценах.
К 1945 году государственный долг вырос до 120% ВВП — это был самый высокий показатель за всю историю Америки. Кто-то должен был платить за все эти танки, самолёты и бомбы. Вопреки распространенному мнению, Эйзенхауэр не был либералом в отношении налогов и расходов. Он был фискальным консерватором, который не одобрял дефицитные расходы.
Однако, когда он увидел цифры, то решил, что сокращение налогов было бы неразумным. Стране действительно требовались надёжные средства для погашения огромного военного долга. Но что самое удивительное, в то время экономика буквально взлетела.
1950-е годы были периодом бурного роста — огромный рост среднего класса, повсеместное развитие малоэтажного строительства. Как это происходило? Потому что вряд ли кто-то действительно платил по этой 91-процентной ставке. Эффективная налоговая ставка для самых богатых, после всех вычетов, составила около 45%.
На практике высокая официальная ставка фактически стимулировала компании реинвестировать прибыль, а не выплачивать её руководителям в виде зарплат. Зачем платить генеральному директору 5 миллионов долларов, если большая часть уходит на налоги? Лучше построить новые заводы, нанять больше рабочих или финансировать исследования и разработки.
К моменту вступления Кеннеди в должность в 1961 году военный долг был погашен, и он мог начать говорить о снижении налогов.