В целом, сегодня папство — это престижное учреждение, а папы — уважаемые фигуры. Однако на протяжении долгих периодов Средневековья папы были фигурами номинальными, в том смысле, что их не уважали. В Италии того периода царила анархия, весь полуостров был раздираем ожесточённой борьбой соперничающих аристократических семей. Для враждующих фракций папство было всего лишь очередным фрагментом и приятным призом. Поэтому они ожесточённо боролись за захват Святого Престола, чтобы использовать его духовные, экономические и военные ресурсы в своих распрях.

Папы же умели затаить обиду и не брезговали местью. Понтификов, которые строили козни и плели интриги против своих предшественников или даже убивали их, было масса. Истории также известно немало пап, которые были весьма мстительны по отношению к самим воспоминаниям о своих предшественниках. Однако ни один папа за почти двухтысячелетнюю историю папства не был так жесток, как папа Стефан VI (умер в 897 году). Он был единственным папой, который был настолько жесток, что приказал эксгумировать тело своего предшественника и предать его суду, чтобы наконец, хотя бы мертвому, высказать в лицо всё, что он о нём думает.

После распада Западной Римской империи в V веке за Италию боролись Остготское королевство, правившее на полуострове, и Византийская империя, стремившаяся воссоединить бывшую Римскую империю. Боевые действия не прекращались до VII века.

Некогда процветавшие итальянские поместья лежали в руинах, а производительность сельского хозяйства снизилась, торговые сети распались. Это, в свою очередь, привело к краху экономики, что, в свою очередь, привело к сокращению численности населения. Города опустели, поскольку их жителей либо убивали мародёрствующие армии, либо им приходилось самим себя кормить, становясь крестьянами и занимаясь натуральным хозяйством в окрестностях. Рим превратился в небольшой городок с населением в несколько тысяч человек, которые разбирали разрушающиеся руины на стройматериалы. На Итальянском полуострове наступил Тёмный век.

Рим в IX веке был чем-то вроде полуразрушенного города-призрака. Он всё ещё был окружён остатками Аврелиановых стен, построенных в 270-х годах нашей эры для защиты города, в котором тогда проживало в десятки раз больше людей. На фоне этой необъятности относительно немногочисленные римляне IX века были похожи на несколько горошин, разбросанных по огромному горшку. Большинство жителей сосредоточились вдоль Тибра, потому что акведуки, которые снабжали город в период его расцвета, были перекрыты. В результате единственными источниками воды были колодцы или река.

Рим и его окрестности были сердцем Папской области — территории в центральной Италии, которой напрямую управляли папы. Папская область возникла в результате масштабной аферы, о которой я уже рассказывала. В документе, получившем название «Константинов дар», император якобы передал власть над Римом и всей Западной Римской империей папе Сильвестру I и его преемникам.

Святой отец Стефан VI был избран папой в мае 896. Как видим, всё произошло ещё до момента разделения христианства на католичество и православие. Теоретически, в то время папство говорило от имени и утверждало власть не только над католической церковью, но и над христианством во всём мире. На самом деле, папы в IX и X веках назначались и свергались с престола в быстрой последовательности из-за закулисных махинаций и интриг. Папы рвались к богатству, власти и престижу.

Так вот, папа Сильвестр VI ненавидел некоего Формоза. Формоз родился в Риме в 816 году. В 864 году он стал кардиналом-епископом Порто, портового города и главной гавани Рима. Два года спустя папа Николай I назначил его папским легатом и миссионером среди языческих булгарских племён. Формоз преуспел на стезе миссионерства настолько, что булгары требовали, чтобы он стал их епископом. Однако формальности, предусмотренные законами католической церкви, запрещали это. В последующие годы враги Формоза использовали его успех в обращении булгар и его популярность среди них против него. Они утверждали, что он развратил умы булгар.

Формоза также обвинили в сговоре с другими лицами с целью узурпации власти папы Иоанна VIII и в разграблении церковного имущества. Из-за этих обвинений и обвинений, связанных с Булгарией, он был отлучён от церкви. После смерти Иоанна VIII в 882 году он был восстановлен в благосклонности Церкви и вернулся на пост епископа Порто, который занимал до своего избрания папой в 891 году. Как раз в этот же период шла «война» за пост императора Священной Римской империи между герцогом Ги III и восточно-франкским королём Арнульфом Каринтийским. Коронованным и названным императором оказался герцог Сполето Ги III. Вскоре после этой коронации папой стал Формоз, который помог получить императорскую корону Арнульфу.

Корона впрок Арнульфу не пошла, вскоре после коронации его хватил удар, а через несколько месяцев после этого умер и сам папа Формоз, а папский престол получил Сильвестр VI, выходец из Сполето, родич герцога Ги III.

Формоз умер, но это не помешало Стефану VI высказать ему всё, что он о нём думает. Папа из Сполето приказал выкопать разлагающийся труп Формоза и доставить его к папскому трону. Там, в ходе одного из самых странных эпизодов в истории папства, останки подверглись церковному суду перед римским духовенством, который стал известен как «Синод трупов». Сидя на троне с разлагающимся трупом Формоза, Стефан VI вёл обвинение, а юный дьякон, прячась за мёртвым папой, вёл защиту.

Список обвинений, выдвинутый против папы Формоза, был длинным, он включал лжесвидетельство, служение в качестве епископа, будучи мирянином, смену епископских кафедр в нарушение канонического права и в целом недостойное поведение.

Процедура суда над трупом Формоза была отвратительно фарсовой и откровенно жуткой. Папа Стефан выкрикивал обвинения в адрес трупа Формоза, а дьякон, прятавшийся за мёртвым папой и подражавший голосу Формоза, отрицал обвинения.

Думаю, что ни для кого не тайной явился исход «слушания» — естественно, труп Формоза проиграл «суд». И к нему применено древнеримское наказание «осуждение памяти», обычно назначаемое Сенатом для тех, кто навлекал позор на государство.

Папа Стефан VI приказал снять с трупа Формоза папское облачение и заменить его лохмотьями. Затем он приказал отрубить три пальца на правой руке Формоза, которыми тот совершал обряды. После этого он приказал бросить тело в могилу для бедняков.

Однако даже это не удовлетворило Стефана и не утолило его жажду мести. Вскоре после этого, всё ещё кипя от злости из-за оскорбления семьи Сполето, он снова приказал выкопать тело Формоза, загрузить его камнями и бросить в Тибр.