Золотой период украинской Гетманщины в XVII-XVIII веках ассоциируется с формированием местного олигархата. Обширные земли, множество торговых путей и политическая автономия в обмен на военную поддержку казаков способствовали невероятному обогащению как самих гетманов, так и местных руководителей – полковников. Будучи землевладельцами с полной экономической независимостью, управленцы находили множество способов как законного, так и незаконного обогащения. Куда же исчезали эти богатства? Самая громкая и загадочная история, продолжающаяся уже три века, связана с Павлом Леонтьевичем Полуботком. Второй Мазепа После предательства и изгнания гетмана Мазепы, который также был очень состоятельным деятелем Украины, перед Петром I возникли как глобальные, так и локальные проблемы, связанные с ликвидацией гетманщины и необходимостью обеспечить спокойствие юго-востока до окончания войны. Решением стало назначение гетмана Скоропадского, который был покладистым и исполнительным. Его соперником стал черниговский полковник Павел Полуботок, к тому времени уже обладавший значительными золотыми и земельными активами. В 1722 году Скоропадский умирает, создается Малороссийская коллегия как первый шаг к ликвидации автономии, а Полуботок назначается Сенатом как «наказной гетман», исполняющий обязанности. Однако его власть была не полностью легитимной без одобрения Императора Всероссийского (Петр находился в Дербентском походе), а финансами занималась коллегия. Полуботок, будучи амбициозным богачом, не собирался с этим мириться и, как и Мазепа, мечтал о независимой Украине, скупая земли, леса, пруды и т.д. Павел Леонтьевич начал собирать компромат на злоупотребления петербургских чиновников и в 1723 году представил царю «Коломацкие статьи» с требованиями вернуть автономные права. Петр Алексеевич, не раздумывая, обвинил Полуботка в измене и сепаратизме и заключил его в тюрьму. Однако выяснился один интересный факт: при конфискации имущества гетмана и на допросе стало известно, что его сын Яков несколько лет назад передал в английский или голландский банк два бочонка с золотыми монетами под 4,5-7,5% годовых. Это могло быть как личное состояние Полуботка, так и гетманская казна, что, по сути, означало, что императору была украдена огромная сумма денег. Золотая лихорадка По словам гетмана, он поставил условия для возврата вклада: независимость украинского государства, которому принадлежит 80%, и наличие прямого наследника, которому полагалось остальное. Поиски начались сразу же, но успеха не принесли, а гетман к тому времени уже скончался. Позже в XVIII веке предпринимались еще попытки выяснить, существует ли такой вклад в банке Ост-Индской компании: Меньшиков и князь Григорий Потемкин-Таврический делали запросы на возврат денег, но получили лишь заверения, что такого вклада не существует. Более того, уже в середине века прямой род Полуботка пресекся, что сделало невозможным привлечение «законных получателей» к делу. Следующий этап охоты за сокровищами пришелся на следующее столетие, когда профессор музыки Александр Рубец, считавший себя наследником гетмана, организовал съезд всей родни с целью совместно запросить накопившиеся 800 миллионов рублей. В связи с огромным ажиотажем вокруг этой авантюры, Черниговское жандармское управление провело расследование и внедрило в организацию Рубца своих агентов, и, согласно статье Александра Салтана в издании «След», опровергло факт существования вклада. Авантюристы, приехавшие в 1856 году в Англию, снова получили отказ на свои претензии. Государственный интерес Эпопея продолжилась в советские времена.
В 1958 году в Инюрколлегию СССР обратилась Ольга Шеболдаева-Широчинская, якобы очередная наследница Полуботка. Она заявила, что некий англичанин обратился к ее брату и предложил выдать небольшую долю вклада, а также что в 30-е годы во Внешторгбанк обращались английские эмиссары, обсуждавшие выплату долга (вероятно, по причине обретения независимости УССР). К делу подключился шеф КГБ Александр Шелепин и отдел контрразведки, которые, как и раньше, не нашли подтверждений существования клада. Наконец, в 1990 году была предпринята последняя серьезная попытка разобраться в деле и вернуть колоссальные деньги на родину. В преддверии обретения независимости Украины от Советского Союза, между народными депутатами Владимиром Яворивским и Романом Иванычуком прошло краткое обсуждение о том, что «Банк Англии» задолжал будущему украинскому правительству уже 16 триллионов фунтов стерлингов (на что могли бы жить не только Украина, но и несколько Англий). С подачи Яворивского коллегия ученых-историков и экономистов во главе с Петром Тронько выехала в Англию и вновь попыталась выяснить факт наличия и план выдачи золота, но снова получила закономерный отказ и доказательства отсутствия вклада в банке. С течением времени, прошедшего со смерти наказного гетмана, история его наследства для независимой Украины превратилась в легенду. Сомнения в реальности клада возникли уже с первого расследования.
Возможно, Полуботок выдумал это золото как залог своей безопасности и в надежде выйти на свободу. Если же оно действительно существовало, вероятнее всего, вклад был тайно обналичен его ближайшими родственниками и распределен внутри семьи. Так или иначе, триллионы фунтов до сих пор не пополнили ни российскую, ни украинскую казну.