Летом 1835 года Америку охватило волнение. Таблоид «Сан» выпустил цикл публикаций, в которых описывалось, как сэр Джон Гершель, «величайший астроном своего времени», с помощью мощных телескопов наблюдал поверхность Луны.

То, что он увидел, поразило его. «С помощью телескопа огромных размеров и совершенно нового принципа» Гершель открыл планеты в других солнечных системах и создал новые революционные теории. Он также «решил или исправил почти все проблемы математической астрономии»
В своей первой статье о лунных исследованиях газета «Сан» рассказала о том, как Гершель отправился в свою обсерваторию на мыс Доброй Надежды, чтобы составить каталог звёзд Южного полушария. Для этого он создал «чудо-телескоп», который позволил ему открыть удивительные миры на Луне.

Якобы, согласно наблюдениям, на Луне простираются океаны, растут джунгли и текут реки. По её поверхности бродят разнообразные животные, такие как козы, буйволы, ходячие бобры и единороги. А в воздухе парят человекоподобные существа с крыльями летучих мышей, которые строят дома и храмы.

«Мы назвали их Vespertilio-homo, или человеко-летучими мышами, и они, несомненно, невинные и счастливые создания», — говорилось в статье.

После этого описания в американском обществе разразился настоящий шквал эмоций. Люди — от самых высокопоставленных чиновников до самых бедных — только и говорили о селенитах. Звучали многочисленные предложения о том, как «познакомиться с соседями».

Однако никто не знал, как дать селенитам знать о том, что на Земле тоже есть жизнь. Тем не менее, отсутствие технических возможностей не могло омрачить радостного настроя американцев.

В спешном порядке стали возникать общества «Дружбы землян и селенитов». Активисты предложили создать благотворительный фонд для финансирования разработок средств связи. Одновременно с этим появились проповедники: одни требовали покаяния и считали селенитов дьявольским отродьем, другие видели в крылатых людях ангелов, а некоторые даже полагали, что на Луне живут сородичи Питера Пена и Зубной феи.

Но когда волнение достигло своего пика, произошло ужасное — сломался телескоп, и возможность наблюдать за жизнью селенитов исчезла.

Стоит ли говорить, что цикл «лунных» публикаций в газете «Сан» был сатирической выдумкой, созданной британским писателем Ричардом Адамом Локком. Также стоит отметить, что сэр Джон Гершель никогда не утверждал о каких-либо астрономических открытиях, которые ему приписывали, и не проводил подобных наблюдений за Луной.

Статьи о селенитах, о которых шла речь, были сатирой на учёных. Как видим, для некоторых ученых открывать открытое и никому не нужное и изучать уже известное и бесполезное стало доброй традицией.

Ни издатели, ни автор этого сатирического цикла даже не могли предположить, что их выдумка будет воспринята читателями как реальность.

Эта история наглядно демонстрирует, что чем более невероятной кажется новость или информация, тем быстрее люди в неё поверят.