Прогуливаясь вдоль набережной Малой Невки, вы заметите большое светло-серое здание с элегантной ротондой на крыше. Своей величественностью оно привлекает внимание и контрастирует с другими постройками Каменного острова, которые кажутся почти игрушечными. Это особняк С.Н. Чаева, построенный в 1913–1915 годах в стиле неоклассицизма.
При первом взгляде на особняк Чаева многие интересуются: «А где же купол?» Его действительно нет, хотя первоначальным проектом предусматривалось покрытие ротонды куполом. Это здание весьма необычно и примечательно, оно сразу привлекает внимание.
Дача С.Н. Чаева. ПроектАрхитектор Владимир Апышков известен в первую очередь благодаря спроектированным им башням Большеохтинского моста. До того как заняться строительством особняка на Каменном острове, он уже работал над проектом особняка для Чаева на Петроградской стороне. Однако владелец вскоре разочаровался в своём городском доме и заказал новый проект — теперь уже дачи.

В процессе строительства дачи архитектор будто бы позаимствовал воздушную колоннаду из дворца в Павловске, автором которого является Чарльз Камерон. В изначальном проекте на месте ротонды планировалось создать невысокий барабан с редко расположенными окнами и покрыть его пологим куполом.

У основания открытой кольцевой колоннады дачи Чаева находится световой фонарь, через который свет проникает внутрь.
Особняк С.Н. Чаева.
Широкая гранитная лестница с внешней стороны ведёт на второй этаж с северной стороны. Этот впечатляющий и необычный элемент оформления акцентирует величественность здания и его открытость окружающему пространству. Четырёхколонный портик ионического ордера, завершённый треугольным фронтоном, возвышается над лестницей.

Например, мастер классицизма Джакомо Кваренги применил подобный приём при создании Английского дворца в Петергофе, который был разрушен в годы Великой Отечественной войны. Лестница вела из парка на второй этаж.

На первом этаже располагались рабочий кабинет хозяина, комнаты для прислуги и винный погреб, на втором — столовая, гостиная и другие официальные помещения, а на третьем — спальни. Парадные и жилые комнаты были декорированы в стиле неоклассицизм, популярном в 1910-е годы.
Особняк С.Н. Чаева. Парадная лестница.
Внутреннее пространство организовано вокруг двухъярусного холла, который соединён с парадной лестницей. Стены этих помещений облицованы мрамором коричневых оттенков и украшены лопатками и пилястрами, в проёмах установлены пилоны. У входа на лестницу находятся две бронзовые женские фигуры.

Парадные и жилые помещения с кессонированными потолками, лепными розетками, люстрами и зеркалами, а также дверями из красного дерева выполнены в неоклассическом стиле. Внутренняя отделка гармонирует с величественным внешним видом фасадов.

Апышков разработал проект не только величественного дачного дома-дворца, но и чертежи регулярного сада, который планировали разбить на территории усадьбы. По центральной оси южного фасада должна была проходить аллея, обрамлённая фигурными газонами и заканчивающаяся у берега полуциркульной площадкой. Газоны разной формы предполагалось разместить по всей территории участка.

Сергей Чаев, владелец дачи и инженер, занимал должность директора Общества железнодорожных ветвей, но не ограничивался лишь административной работой. В частности, он был одним из авторов проекта электрифицированной линии Бахчисарай – Ялта, который так и не был реализован из-за начала Первой мировой войны.