В суровых условиях русского севера валенки служили надежной защитой от холода, но их подлинное происхождение восходит к древности. Изначально на Руси это изделие именовали катаником, а тех, кто его изготовлял, называли каталями. Производство валенок было трудоемким и тяжелым занятием, требовавшим особой сноровки и выносливости. Сырьем служила овечья шерсть, которую тщательно очищали и измельчали специальными деревянными палками или струнами. Затем полученную массу раскладывали в форму буквы "Т" и сшивали по краям.Далее следовало самое важное - обработка кипящей водой.
Этот процесс, известный сегодня как мокрое валяние, обеспечивал валенкам прочность и теплоизоляционные свойства. Древние кататели выполняли все действия вручную, используя лишь простые деревянные инструменты.Валенки отличались не только размерами, но и фасоном. Высоко ценилась обувь с тонким голенищем, создаваемая под индивидуальные параметры заказчика.
Изготовление такого изделия требовало исключительного мастерства и обходилось недешево.Сегодня машины во многом облегчили процесс производства валенок, но ремесло каталей все еще живет и занимает особое место в русской народной культуре.