Этимология "мерзавца" восходит к слову "мерзлый". Холод даже для северных народов никаких приятных ассоциаций не вызывает, поэтому "мерзавцем" стали называть холодного, бесчувственного, равнодушного, черствого, бесчеловечного, крайне (до дрожи) неприятного субъекта. Слово "мразь", кстати, родом оттуда же. Есть также гипотеза, что "мерзавцами" называли преступников, казнённых через утопление подо льдом. Считалось, что человек, принявшей такую смерть, становится "заложным покойником", то есть обречён на вечные скитания на земле в виде призрака. Слово "мерзавец" обычно употребляется для описания человека, обладающего отвратительными качествами или совершающего жестокие поступки. Но также оно может описывать человека, который просто не вызывает уважения или сострадания у других.
В итоге, "мерзавец" - это не просто человек с плохим характером, это бесчувственный и равнодушный индивид, который способен на самые отвратительные поступки без сожаления или угрызений совести. Такие люди часто вызывают у других ужас и отвращение, их считают достойными порицания и наказания, ведь они не способны к состраданию и человечности.