В данной статье рассматриваются особенности влияния домашних животных на эмоциональное состояние людей.

Формирование людьми эмоциональных связей, причем довольно сильных, которые выражаются в виде привязанности и/или эмоциональной зависимости, со своими домашними животными, позволяет регулировать и поддерживать последними устойчивую обстановку в семье, другими словами «гомеостаз». Кроме того, эмоциональные отношения со своими домашними питомцами, которые являются в какой-то степени односторонними, а также более «облегченными», по сравнению с людьми, дают хозяину поддержку, если он не может или не хочет получить ее от людей. Однако стоит отметить, что подобное отношение к питомцам, как к исключительно источнику поддержки, может привести к тому, что биологические потребности животных часто не распознаются, а в следствии и не удовлетворяют, что приводит к потере домашнего животного или неравномерному удовлетворению потребностей и интересов, причем удовлетворен в большей степени хозяин. У каждого из биологических видов классических домашних животных - собак и кошек, есть свои характерные особенности установки и поддержания отношений с людьми. Важно знать о данных особенностях и понимать их, так как нереалистичные ожидания будущих хозяев по отношению к поведению животных могут привести к отказу от питомцев и вообще это является главной причиной отказов, что приводит к дальнейшей психологической травматизации. Учитывать особенности поведения и потребностей различных видов домашних животных также нужно при включении их в терапевтический процесс. Исходя из результатов современных исследований, привязанность людей к домашним питомцам не приводит к достаточно стойкому и стабильному изменению эмоционального благополучия семьи, она скорее отражает его, чем приводит к улучшению. Людям следует четко понимать, как именно влияют домашние питомцы на их эмоциональное состояние и как в целом устроены отношения между хозяином и его питомцем. Подавляющее большинство владельцев проявляет огромную заботу и любовь к своим домашними питомцам, считая их полноправными членами семьи. Количество любителей домашних животных постоянно растёт.
Взаимодействие с домашними животными уменьшает беспокойство. В Калифорнийском университете пациенты с сердечной недостаточностью, проходившие лечение в стационаре, общались с волонтёрами, которые приходили к ним с собаками и без них. После 12-минутной встречи самое заметное снижение уровня тревожности было замечено у тех пациентов, которые контактировали с животными. В психиатрической клинике с пациентами проводились терапевтические занятия с участием животных и сеансы терапевтического отдыха. Результаты тестирования продемонстрировали значительное снижение уровня тревожности у пациентов после занятий с животными. Таким образом, питомцы могут способствовать социальному взаимодействию, помогать справляться с депрессией, уменьшать тревогу и одиночество. В Университете Вашингтона в Сиэтле провели эксперимент: пожилым людям из домов престарелых, которые прошли предварительное тестирование на уровень одиночества и показали высокие результаты, предложили пройти шестинедельную терапию с использованием животных (AAT). Пациенты общались с животными индивидуально или в группах раз в неделю на протяжении получаса.

Последующее тестирование показало, что животные помогают снизить чувство одиночества у пожилых людей. Более того, индивидуальное общение с питомцем оказалось эффективнее группового.

Птица-компаньон также помогает пожилым пациентам справиться с депрессией и одиночеством. Благодаря канарейке, за которой они ухаживали на протяжении трёх месяцев, состояние жильцов дома престарелых улучшилось, в то время как у тех, кто не заботился о птице, изменений не произошло .
В целом множество научных исследований подтверждают связь между домашними животными и психическим здоровьем. Они демонстрируют, что общение с домашними животными оказывает положительное влияние на наше психическое благополучие. Владение домашними животными приносит пользу, выходящую за рамки простого общения, так как они обеспечивают эмоциональную поддержку и помогают справляться со стрессом, тревогой и депрессией.

Кроме того, общение с домашними животными вызывает гормональные изменения в организме, способствующие улучшению психического здоровья. Например, было обнаружено, что время, проведённое с животными, увеличивает уровень окситоцина — гормона, связанного с социальными связями, доверием и расслаблением. Также общение с домашними животными снижает уровень кортизола — гормона, связанного со стрессом.

Гормональные изменения, вызванные общением с домашними животными, помогают снизить уровень стресса и облегчить симптомы тревоги и депрессии. Одно лишь присутствие домашнего животного обеспечивает ощущение спокойствия и комфорта, особенно при проблемах с психическим здоровьем или в случае необходимости справиться с повседневными стрессами. Как упоминалось ранее, домашние животные также способствуют физической активности и социализации, что в свою очередь способствует общему благополучию .

Итак, мы видим, что многочисленные исследования подтверждают значительное и многообразное влияние домашних питомцев на их владельцев и на окружающих людей. Взаимодействие человека и животного приводит к следующим результатам:

снижение чувства одиночества;
снижение тревожности;
снижение агрессии и повышение эмпатии.