Прямо скажем, не красавица. Имя, с которым она появилась на свет – Бринхильд – подходило ей больше, чем "Бель". Дело не в физических данных. Тетка, смотря на нас со снимка тяжелым взглядом рептилии, всех этих детишек (ее собственных) убила. И также по меньшей мере еще человек сорок. Не сразу, постепенно. На протяжении многих лет. Из-за денег. Биографы считают, что монстром она стала после жуткого происшествия, случившегося с ней в юности. Ее, беременную, избил какой-то деревенский богач, от чего у девушки случился выкидыш. С тех пор она якобы стала не такой, какой была прежде. Не знаю. Если и так, это мало что меняет. Обидчик юной Бринхильд скоро умер от болей в животе, а девушка уехала в новый свет, где взяла себе новое имя. Там она вышла замуж – за лавочника. Родила детей. Двое умерли в раннем возрасте от острых желудочных болей. Врачи решили, что от колита. По счастью, малютки были застрахованы, так что несчастной матери в утешение достались хорошие деньги.
В 1900 году скончался и супруг – в последний день, когда еще не закончилась прежняя страховка, и в первый день действия новой. Врач заподозрил было отравление стрихнином, да и родственники покойного требовали расследования, но как-то всё обошлось. Смерть списали на больное сердце. На двойную страховую премию вдова приобрела ферму. К этому времени у нее уже завелся новый сердечный друг – зажиточный вдовец с маленькой дочкой. Но не складывалось у Бель семейное счастье. Приемная дочурка ни с того ни с сего умерла через неделю после свадьбы. Спустя полгода случилось трагическое происшествие и с мужем: бедняге на голову свалилась тяжелая мясорубка и проломила череп. Ну не повезло человеку, бывает. Бель получила три тысячи долларов страховки.
В последующие годы она еще много раз пыталась выйти замуж. Печатала в газетах объявления: симпатичная вдова ищет в спутники жизни солидного человека со средствами. В осискателях не было недостатка. Многие мужчины вступали с Бель в переписку, и некоторые потом отправлялись к ней в гости с самыми серьезными намерениями, прихватив с собой сбережения. Все как один бесследно пропадали. Никто их особенно не разыскивал, потому что Бель приглашала к себе людей одиноких. Но однажды произошла неприятная накладка. После исчезновения очередного "жениха по переписке" оказалось, что у него есть брат. Этот человек нашел сердечное приглашение от Бель Ганнесс - с адресом. Заподозрил неладное. Сначала присылал тревожные письма, потом сообщил, что скоро приедет. В это время Бель пожаловалась шерифу, что ее изводит своими любовными преследованиями Рэй Ламфер, работник фермы. Он-де совсем помешался от страсти, страдает припадками болезненной ревности и угрожает спалить дом. Она выгнала этого недоброго человека, но очень опасается за себя и детей. Бель оказалась не зря. 28 апреля 1908 года ферма сгорела. На пожарище нашли четыре обугленных трупа: три детских и один женский. Это была Бель Ганнесс, которую смогли опознать только по зубному протезу, и трое ее малюток (те, что на фотографии). Раскапывая пепелище, рабочие наткнулись еще на чей-то скелет. Потом еще на один, и еще, и еще. Всего были обнаружены останки двенадцати человек. Нашили и арестовали Ламфера, который был заподозрен в совершении всех этих убийств – предположительно из ревности к женщинам Бель. Улик было недостаточно, чтобы приговорить обвиняемого к смертной казни. Ламфер вел себя странно, бормотал невнятное и получил длительный тюремный срок. Год спустя он умер от чахотки, а перед кончиной сделал священнику признание, повергнувшее Америку в ужас. Оказывается, на ферме были убиты в общей сложности 39 (тридцать девять!) женщин. Трупы большинства из них были сожжены свиньями или растлены в яме с негашеной известью. Всех покончила сама Бель. Модус операнди у вечной невесты был таков. Она встречала дорогого гостя, убеждалась, что тот привез с собой чек или деньги, потом опаивала снотворным - и убивала.
А дальше уже проявляла фантазию: кого-то закапывала, кого-то растлетворяла в извести, кого-то рубила на части и покармливала хрюшек. По утверждениям, за годы преступной деятельности Бель скопила порядка $250 тыс. (около $6,3 млн. на 2008-й). Прозванную "синей бородой" убийцу якобы видели живой в 1931-м в Миссисипи, но все же условно ее считают сгоревшей в пожаре 28 апреля 1908 года.