Американские ученые бьют тревогу: новое ядерное топливо для реакторов можно легко превратить в оружие.

Некоммерческая организация "Союз обеспокоенных ученых" (UCS) провела анализ топлива HALEU (высокообогащенное низкообогащенное урановое топливо) или металлического урана повышенного обогащения, рассматриваемого в США в качестве основного для перспективных реакторов атомных электростанций нового поколения.

Исследование показало, что такое топливо представляет серьезную опасность, так как его сравнительно несложно переработать в ядерные боеприпасы, сопоставимые по мощности с бомбами, сброшенными на Хиросиму и Нагасаки. Этот факт должен призвать к повторному тщательному изучению вопроса.

Планируемые в США новые реакторы будут значительно меньше существующих, вплоть до компактных размеров. Для их работы требуются радиоактивные материалы с более высоким уровнем обогащения. В то время как нынешнее топливо для АЭС обогащается примерно до 5%, перспективное HALEU обогащается до 20% и выше. Анализ UCS показал, что для создания атомной бомбы хиросимского масштаба достаточно HALEU с обогащением всего 12%.

Вся необходимая информация для изготовления такого оружия находится в открытом доступе, а сам процесс занимает от 7 до 10 дней. Парадоксальным образом, HALEU оказалось исключением из правил и руководств по ограничению ядерных вооружений. Сейчас оно не подвергается такому же строгому контролю, как оружейный плутоний или высокообогащенный уран.

Между тем, для получения ядерного компонента, равноценного оружейному, достаточно взять HALEU в 10-15 раз большем количестве. Если будет налажено производство по переработке в оружейный компонент, то за неделю с задачей вполне можно справиться. Ученые рекомендуют пересмотреть правила контроля и отчетности о кражах или иных потерях HALEU. Также предлагается изменить проекты будущих реакторов с целью снижения уровня обогащения топлива ниже критической отметки в 12%.

На данный момент HALEU для США в основном поставляется Россией (по оценкам, не менее 95%). В Штатах пытаются запустить собственное субсидируемое производство такого топлива, которое вскоре понадобится, например, для строящегося реактора Terra Power Билла Гейтса. Регулирование оборота этого потенциально опасного материала необходимо ввести уже сейчас.

Источник: Interesting Engineering