Долгожданный момент приблизился для космического корабля Boeing Starliner - он готовится к своему дебютному полету с экипажем на борту.

Стартовая площадка на космодроме мыса Канаверал во Флориде уже приняла корабль Starliner вместе с ракетой-носителем Atlas V компании United Launch Alliance (ULA). Старт намечен на ночь с 6 на 7 мая, в промежуток времени, начинающийся 6 мая в 22:34 по местному времени (7 мая, 05:34 по московскому времени).

В рамках миссии Crew Flight Test (CFT) двое опытных астронавтов NASA отправятся в путешествие на борту Starliner. Командиром миссии назначен Бутч Уилмор (Butch Wilmore), а роль пилота корабля будет исполнять Суни Уильямс (Suni Williams).

В настоящее время оба астронавта проходят предполетный карантин в Космическом центре Кеннеди, расположенном неподалеку от космодрома. Этот полет станет первым для корабля Starliner с экипажем на борту. Кроме того, впервые с 11 октября 1968 года, когда состоялась миссия "Аполлон-7", пилотируемый космический корабль отправится в полет с мыса Канаверал.

Также стоит отметить, что с 15 мая 1963 года, когда была реализована миссия "Меркурий-Атлас-9", ни один человек не летал в космос на ракетах Atlas. Предстоящий полет является тестовым, и астронавтам предстоит несколько раз перевести корабль в ручной режим управления и проверить аварийные системы. Если миссия CFT будет признана успешной, то корабль Starliner в дальнейшем станет использоваться для доставки астронавтов на Международную космическую станцию.

Первая пилотируемая миссия к МКС в рамках контракта с NASA может состояться уже в этом году. Boeing и SpaceX заключили соглашения с NASA по доставке астронавтов на МКС еще в 2014 году. С тех пор SpaceX выполнила 12 пилотируемых миссий, тогда как для Starliner первый полет к МКС с экипажем на борту еще предстоит.

В перспективе NASA планирует поочередно проводить пилотируемые полеты к МКС при помощи кораблей Boeing и SpaceX. В дополнение к статье стоит упомянуть, что космический корабль Starliner разрабатывался Boeing в рамках программы NASA Commercial Crew Program, целью которой являлось восстановление возможности США по доставке астронавтов на МКС своими силами после завершения программы Space Shuttle.

До этого момента США были вынуждены полагаться на российские корабли "Союз" для доставки своих астронавтов на МКС. Успешный полет Starliner с экипажем на борту станет важной вехой в обретении США полной независимости в области пилотируемых космических полетов.

Источник: 3dnews.ru