Решение снять его с конвейера принято после более чем 45 лет выпуска этого чипа.

Создателем Z80 является инженер Федерико Фаджин, ранее работавший в Intel и ставший одним из основателей Zilog в 1974 году после ухода из этой компании. Фаджин был ведущим разработчиком первого в мире микропроцессора Intel 4004. Z80 был задуман как улучшенная и расширенная версия чипа Intel 8080 с сохранением обратной совместимости.

Выпуск Zilog Z80 стартовал в июле 1976 года. Разработанный всего 12 инженерами, процессор быстро завоевал популярность. За два года штат Zilog вырос до 1000 сотрудников, а у компании появились собственные производственные мощности.

Как и его аналог Intel 8080, Z80 первоначально предназначался для встраиваемых систем, но позже стал широко использоваться в игровой индустрии 1970-1980-х годов.

На базе Z80 были созданы домашние компьютеры и игровые консоли, включая Master System от Sega, SG-1000, Game Boy и Game Boy Color от Nintendo. Этот процессор применялся в классических аркадных автоматах, таких как оригинальный Pac-Man. Кроме того, 8-разрядный чип использовался в военном оборудовании, музыкальных синтезаторах (например, Roland Jupiter-8) и многих других электронных устройствах. Но наибольшую известность Z80 получил благодаря компьютерам ZX Spectrum британской компании Sinclair Research.

Zilog лицензировала производство Z80 американским Synertek, Mostek и европейскому STMicroelectronics. Впоследствии чип был клонирован японскими, восточноевропейскими и советскими производителями, а NEC, Toshiba, Sharp и Hitachi выпускали совместимые версии процессора.

В последние годы Zilog переориентировала выпуск Z80 на рынок встраиваемых систем, предлагая продвинутые микроконтроллеры с совместимостью с оригинальными Z80 и Z180. Последний заказ на эти процессоры будет выполнен в середине июня 2024 года. После этого компания произведет последнюю партию чипов, и долгая история Z80 подойдет к концу.

Широкое распространение, долговечность и простота архитектуры сделали Z80 одним из самых значимых и культовых процессоров в истории вычислительной техники. Он внес большой вклад в развитие домашних компьютеров и игровой индустрии в 1970-1980-х годах.