Компания Sierra Space разработала инновационную концепцию быстрой доставки грузов с низкой околоземной орбиты практически в любую точку планеты.

По заявлениям разработчиков, их система сможет доставлять важные грузы в течение 90 минут с момента получения запроса. Эта концепция, получившая название Ghost (Призрак), может значительно ускорить доставку жизненно важных припасов в отдаленные районы, где отсутствует развитая транспортная инфраструктура.

Орбитальная платформа также может оказаться крайне полезной для оперативного реагирования служб спасения в районах, пострадавших от стихийных бедствий, а также для поддержки гуманитарных миссий.

В отличие от других коммерческих поставщиков запусков, таких как SpaceX и Rocket Lab, рассматривающих использование ракет для быстрой доставки грузов, концепция Sierra Space Ghost позволит грузам приземляться в районах без специализированной инфраструктуры для запуска или посадки. Это особенно актуально для доставки небольших партий грузов, что открывает новые возможности для гражданских цепочек поставок.

По словам разработчиков, система будет включать предварительную загрузку необходимых запасов, таких как комплекты для выживания, надувные лодки, пайки и оборудование, в специальные транспортные модули. Эти модули затем будут выводиться на низкую околоземную орбиту, где смогут оставаться до пяти лет в режиме ожидания. Когда потребуется доставка груза, двигатели платформы замедлят ее движение настолько, что сила притяжения Земли начнет тянуть модуль к поверхности планеты. При этом тепловой экран системы защитит полезную нагрузку от перегрева и сгорания при входе в атмосферу. После входа тепловая защита будет сброшена, а затем раскроется мягкий парашют для безопасного приземления. По расчетам Sierra Space, они смогут обеспечить приземление в радиусе 100 метров от заданной точки.

Концепция Ghost позволит масштабировать системы доставки для различных размеров полезной нагрузки - от 250 до 750 кг, что, по мнению разработчиков, является "золотой серединой" с точки зрения стоимости и грузоподъемности.

В настоящее время стоимость одной платформы составляет десятки миллионов долларов, но в Sierra Space работают над снижением этой цифры до нескольких миллионов. Разработчики также допускают возможность масштабирования концепции до размеров крупных модулей, таких как сегменты Международной космической станции, однако для этого может потребоваться несколько другой конструктивный подход, например, использование надувных платформ вместо жестких. Sierra Space уже провела испытания прототипов системы Ghost, в ходе которых различные тестовые образцы сбрасывались с вертолета Sikorsky S-76 с высот от 610 до 1220 метров как с парашютами, так и без них. Хотя один из образцов получил повреждения при испытательном падении, общие результаты позволяют продвигаться дальше в развитии этой перспективной концепции.

На данный момент Sierra Space не объявила конкретной даты ввода системы Ghost в эксплуатацию, но компания активно работает над определением всех необходимых аспектов, таких как инфраструктура, системы связи и другие элементы архитектуры, чтобы воплотить эту идею быстрой глобальной доставки грузов в реальность.