Говорили, что это самый технологически оснащенный корабль. Говорили, что он непотопляемый. А когда он затонул, об этом сняли фильм. Это были основные причины, по которым катастрофа «Титаника» стала всемирно известной. Но, к сожалению, это не единственное масштабное кораблекрушение. Бывали случаи гораздо хуже, чем трагедия «Титаника». Один из них произошел двадцать седьмого апреля тысяча восемьсот шестьдесят пятого года. Пароход «Султана» ежедневно перевозил пассажиров и грузы между Сент-Луисом и Новым Орлеаном. Это было довольно большое деревянное судно с тремя палубами, длиной восемьдесят метров и шириной двадцать, что почти в два раза больше баскетбольной площадки.
Судно могло перевозить около трехсот пятидесяти пассажиров, но в тот злополучный день на нем находилось более двух тысяч человек. Двадцать третьего апреля пароход совершал обычный рейс из Нового Орлеана, когда у него сломался котел, поэтому судно пришвартовалось в Виксбурге для ремонта.
В порту капитан корабля Джеймс Касс Мейсон узнал о прекрасной возможности заработать много денег. Все, что ему нужно было сделать, это переправить на Север большую группу бывших заключенных. Капитан согласился это сделать, но проблема заключалась в том, что котел требовал много времени на ремонт.

Мейсон боялся, что его конкуренты окажутся шустрее, поэтому он решил отправиться в плавание, несмотря на неисправность корабля. Вместо большого ремонта он просто залатал дыры в котле и пригласил на борт всех бывших заключенных. Итак, мы имеем сломанный котел, избыточное количество пассажиров, нехватку спасательных шлюпок и не самые лучшие условия на реке. Кроме того, капитан отказался отправить бывших заключенных в трюм, поэтому все они оказались с обычными пассажирами.



Шансы на кораблекрушение были велики, но желание заработать больше денег было сильнее. «Султана» отправилась в плавание и плыла вверх по реке в течение двух дней. В это время началось одно из крупнейших в истории наводнений на Миссисипи. Из-за наводнения река вышла из берегов, уровень воды поднялся на несколько метров. Все деревья на берегу исчезли, и только верхушки торчали из воды. Корабль плыл против этого мощного течения, заставляя котел работать слишком интенсивно. Вечером двадцать шестого апреля «Султана» прибыла в Мемфис, штат Теннесси, и на нее погрузили еще сто двадцать тонн сахара и двести пассажиров. Она стала невероятно тяжелой. Около полуночи корабль продолжил свое опасное путешествие. Капитан отдал приказ плыть к барже, чтобы погрузить партию угля. В час ночи судно покинуло баржу. В два часа ночи сломанный котел, не выдержав нагрузки, внезапно взорвался. «Султана» находилась всего в одиннадцати километрах к северу от Мемфиса. В тот день выжили немногие. Проблема заключалась в том, что пассажиры, пытаясь спастись от огня, прыгнули в холодную реку с сильным течением. Катастрофа «Султаны» считается самым трагическим кораблекрушением в истории Соединенных Штатов. Точное число тех, кто не выжил, до сих пор неизвестно. По разным источникам, это число составило от девятисот шестидесяти одного до тысячи восьмисот человек.
Не удивляйтесь, что почти никто не знает этой истории. В трагедии «Титаника» выживших было гораздо больше, и все об этом слышали. Но «Султана» затонула во время другого трагического события. За двенадцать дней до кораблекрушения страна потеряла Авраама Линкольна. Люди еще не успели оправиться от этой новости, поэтому никто не обратил особого внимания на трагедию «Султаны».