Происхождение праздника День Матери уходит корнями в древние времена, когда греки и римляне отмечали праздники в честь богинь-матерей Реи и Кибелы. Однако наиболее ярким и современным прецедентом стал раннехристианский праздник, известный как "Материнское воскресенье".

В свое время этот праздник был важной традицией в Соединенном Королевстве и некоторых частях Европы. Он приходился на четвертое воскресенье Великого Поста и изначально считался временем, когда верующие возвращаются в свою "материнскую церковь" - главную церковь поблизости от их дома - для специальной службы.

Истоки американского Дня Матери уходят в XIX век. Еще до Гражданской войны жительница Западной Вирджинии по имени Энн Ривз Джарвис помогла создать "Рабочие клубы Дня Матери", чтобы научить местных женщин правильной заботе о своих детях. Эти клубы позже стали объединяющей силой в регионе, все еще разделенном войной. В 1868 году Джарвис организовала "День Дружбы Матерей", на котором матери собрались с бывшими солдатами Союза и Конфедерации, чтобы способствовать примирению.

Еще одним предшественником Дня Матери стала аболиционистка и суфражистка Джулия Уорд Хоу. В 1870 году она написала "Прокламацию ко Дню Матери", призывающую матерей объединиться для содействия миру во всем мире. А в 1873 году она выступила за то, чтобы "День Мира Матери" отмечался ежегодно 2 июня.

Официальный праздник День Матери возник в начале XX века, благодаря усилиям Анны Джарвис, дочери Энн Ривз Джарвис. После смерти матери в 1905 году Анна решила учредить День Матери как способ почтить жертвы, которые матери принесли ради своих детей. Получив финансовую поддержку от владельца универмага по имени Джон Ванамейкер, в мае 1908 года она организовала первое официальное празднование Дня Матери в методистской церкви в Графтоне, Западная Вирджиния. В этот же день тысячи людей посетили мероприятие, посвященное Дню Матери, в одном из магазинов Ванамейкер в Филадельфии.

После успеха первого Дня Матери Анна Джарвис, которая всю свою жизнь оставалась незамужней и бездетной, решила добавить свой праздник в национальный календарь. Она начала массовую кампанию, написав письма в газеты и видным политикам, призывая принять специальный день в честь материнства. К 1912 году многие штаты, города и церкви приняли День Матери как ежегодный праздник, и Джарвис учредила Международную Ассоциацию Дня Матери, чтобы способствовать продвижению этого дела. Ее настойчивость окупилась в 1914 году, когда президент Вудро Вильсон подписал указ, официально устанавливающий второе воскресенье мая в качестве Дня Матери.

Не смотря на свои достижения, Анна Джарвис с годами стала выступать против коммерциализации Дня Матери и в конечном итоге против этого праздника самого материнства.