Российская империя играла значительную роль в становлении независимости Соединённых Штатов Америки, что в настоящее время кажется необычным. Со второй половины XVIII века Россия обратила свое внимание на американский континент, начав осваивать территорию Аляски и создав первые русские поселения.

Екатерина Великая была хорошо осведомлена о положении британских колоний и даже предвидела их будущее восстание. В 1775 году английский монарх Георг III обратился к России с запросом о военной помощи для подавления восставших, но его просьба была отклонена. Британия несколько раз обращалась с просьбами о военной поддержке, но все предложения также были отвергнуты.

Будущий первый президент США Джордж Вашингтон в письме Лафайету написал: «Мы были очень обрадованы узнать из достоверного источника, что предложения и просьбы Великобритании были презрительно отвергнуты русской императрицей».

Екатерина Великая преследовала национальные интересы России, и она не хотела вовлекаться в войну на другом конце света, в то время как России выгодно было ослабление Великобритании.

Наиболее значимым шагом со стороны России стало объявление вооруженного нейтралитета. Россия стремилась защитить свои торговые суда, которые подвергались нападениям со стороны Англии. В декларации было прописано право нейтральных судов посещать порты воюющих стран. Позже большинство нейтральных стран Европы присоединились к этому вооруженному нейтралитету.

Кажущаяся незначительной декларация серьезно подорвала авторитет британского флота и планы Великобритании установить морскую блокаду Америки. В то же время США получили возможность свободно торговать с Европой.