В лабиринтах истории время от времени всплывают находки, способные перевернуть наши представления о прошлом. Одной из таких сенсаций стало обнаружение следов кокаина в тканях древнеегипетских мумий. В 1992 году эта новость прогремела подобно грому среди ясного неба, заставив ученых мужей скрестить копья в жарких спорах. Неужели древние египтяне, строители пирамид и знатоки звезд, были знакомы с кокаином задолго до открытия Америки?
Открытие немецкого токсиколога Светланы Балабановой стало настоящей бомбой. В мумиях, пролежавших в земле тысячи лет, были обнаружены не только следы никотина (что, в принципе, можно было объяснить), но и – о, ужас! – кокаин. Этот факт вызвал бурю негодования и скептицизма. Как кокаин, растение родом из Южной Америки, мог оказаться в Древнем Египте? Неужели цивилизации, которые мы привыкли считать изолированными, поддерживали тайные торговые связи через океаны?

Попытки найти рациональное объяснение не заставили себя долго ждать. Версия о случайном загрязнении мумий во время раскопок или хранения казалась наиболее правдоподобной. Однако дальнейшие исследования показали, что кокаин находился не только на поверхности, но и глубоко в тканях мумий, что исключало возможность простого загрязнения.

Но если не загрязнение, то что? Здесь начинаются самые смелые гипотезы. Одни ученые предполагают, что древние египтяне каким-то образом поддерживали торговые связи с Южной Америкой. Другие считают, что они использовали местные растения, содержащие алкалоиды, схожие с кокаином. Третьи же видят в этом доказательство существования загадочных древних технологий, позволявших перемещаться через океаны.

Скептики, конечно, не дремлют. Они указывают на отсутствие археологических доказательств трансокеанской торговли и на возможность погрешностей в методах анализа. Они утверждают, что кокаин мог попасть на мумии гораздо позже, во время реставрационных работ, когда это вещество свободно продавалось в аптеках.

Казалось бы, прошло уже более 30 лет с момента сенсационного открытия, но загадка кокаина в Древнем Египте до сих пор не разгадана. Современные исследования, с использованием новейших технологий, не дали однозначного ответа. Одни результаты подтверждают первоначальные находки, другие – опровергают их.

Так что же это было – сенсационное открытие, мистификация или просто ошибка? Пока что мы можем лишь гадать. Но одно можно сказать наверняка: эта загадка заставляет нас по-новому взглянуть на историю Древнего Египта и на наши представления о возможностях древних цивилизаций. Может быть, когда-нибудь, новые открытия прольют свет на эту тайну и дадут нам возможность услышать шепот мумий, хранящих свои древние секреты.

***