Россия всегда была для иностранцев землей контрастов, вызывающей одновременно восхищение и недоумение. Скупые упоминания о славянах в византийских и арабских хрониках со временем переросли в целые трактаты и путевые заметки, полные противоречивых суждений и ярких зарисовок русской жизни. Попробуем взглянуть на Россию глазами иностранцев, посещавших ее с XV по XVII века.
Красивые и грубые: первые впечатления
Уже в XV веке венецианский путешественник Амброджо Контарини отметил красоту русских людей, как мужчин, так и женщин, но при этом назвал их "грубым народом". Его поразило обилие мяса в рационе русских (что было редкостью для Европы того времени), а также слабое знакомство с овощами и фруктами. Контарини также подчеркивал склонность русских к пьянству, причем они этим "весьма похвалялись, презирая непьющих".

Тирания и бесчувственность: политический аспект
В XVI веке австрийский дипломат Сигизмунд Герберштейн в своих "Записках о Московии" поднимает вопрос о природе власти в России. Его мучает дилемма: то ли грубость народа требует тиранического правителя, то ли тирания правителя делает народ грубым. Герберштейн говорит о слепой вере русских в своего государя, почитании его почти как Бога и характеризует Василия III как "хитрого, но посредственного, трусливого и алчного" правителя.

Ревность и суеверия: бытовые зарисовки
Итальянский путешественник Раффаэлло Барберини восхищался красотой и здоровьем русских мужчин и женщин, но отмечал сильную ревность мужей, ограничивающих свободу своих жен. Он подчеркивал религиозность москвитян, но в то же время указывал на их суеверность и особое почитание святого Николая в ущерб другим святым.

Ум и хитрость: характеристика нации
Немецкий ученый Адам Олеарий в XVII веке отметил смекалку и хитрость русских, но добавил, что они используют свой ум не для стремления к добродетели, а для личной выгоды и удовлетворения страстей. Его поразила рабская покорность простых людей перед знатью, унижения и земные поклоны. Олеарий также описывал внешность русских, отмечая красоту женщин и крепкое телосложение мужчин, схожих по цвету кожи с другими европейцами.

Скрытая сила: предупреждение для врагов
Английский мореплаватель Ричард Ченслер писал, что если бы русские осознали свою силу, то никто не смог бы с ними бороться. Он сравнивал русский народ с молодой лошадью, не знающей своей силы, которым легко управляет ребенок. Ченслер отмечал неприхотливость русских солдат, привыкших к суровым условиям жизни и способных переночевать под открытым небом, разведя костер.

Общие впечатления: стереотипы и реальность
На основании этих и других свидетельств можно выделить несколько общих тенденций в восприятии России иностранцами:

Суровый климат и выносливость русских людей.
Склонность к пьянству.
Деспотичный характер власти.
Контраст между внешней красотой и грубостью нравов.
Отсутствие интереса к наукам и искусствам.

Важно помнить, что эти свидетельства не являются абсолютной истиной. Они отражают личный опыт, предубеждения и политические цели авторов. Однако, они дают ценную возможность взглянуть на Россию прошлых веков глазами иностранцев, увидеть страну с другой стороны и попытаться понять, какие впечатления она производила на гостей.

Этот калейдоскоп мнений является важным источником для понимания истории России и ее места в мире. Иностранные наблюдатели, со своим незамыленным взглядом, подмечали детали, которые могли ускользнуть от внимания местных жителей, помогая создать более полную и объективную картину прошлого.

***