Дикий Запад. Эпоха, когда закон был понятием относительным, а револьвер уравнивал шансы. Среди этого бурного времени гремела слава отчаянной банды, во главе которой стояли двое – Бутч Кэссиди и Санденс Кид. Их имена стали синонимом дерзких ограблений, головокружительных погонь и ускользающей свободы.
Бутч, выходец из многодетной семьи мормонов, уже в юности пошел кривой дорожкой, промышляя угоном скота. Фамилию Кэссиди взял в честь своего приятеля-конокрада. Санденс, уроженец Пенсильвании, получил свое прозвище после 18 месяцев, проведенных в тюрьме в городе Сандэнс, Вайоминг.

В 1896 году эти двое объединились и сколотили "Дикую банду" – дерзкую команду, державшую в страхе банки и поезда. Их тактика отличалась от обычной бандитской – тщательное планирование, минимум насилия и филигранное исполнение. Они скорее напоминали хорошо подготовленных стратегов, чем обычных грабителей. Самым первым крупным делом стало ограбление банка в Теллурайде, Колорадо в 1889 году.

Представьте себе: банда в масках врывается в банк (июнь 1889, Теллурайд, Колорадо), опустошает сейф и исчезает, словно мираж, оставляя за собой лишь шелест перепуганных слухов. Или поезд (1896–1901), внезапно остановившийся посреди прерий под предлогом проверки, превращается в легкую добычу для взломщиков сейфов с динамитом. Они грабили банки в маленьких городках и нападали на поезда.

К 1901 году за их головы была объявлена огромная награда, но они продолжали ускользать. Укрытием для банды служила "Дыра в стене" – сеть тайных убежищ в горах, где хранились припасы и лошади. Местные фермеры, уставшие от власти железнодорожных монополий, часто симпатизировали дерзким разбойникам, укрывая их от преследователей.

Но в 1901 году Давление со стороны властей росло, и банда решается на отчаянный шаг – бегство в Южную Америку. По прибытии в Аргентину они приобрели ранчо и на время забыли про грабежи. Но, как известно, бандитов бывших не бывает и в 1905 они вновь принялись за старое. Переезд в Боливию, и, наконец, последняя перестрелка (ноябрь 1908, Сан‑Висенте, Боливия) в затерянном боливийском городке.

Что произошло на самом деле, до сих пор остается загадкой. Официальная версия – оба лидера погибли. Но ходят слухи, что они инсценировали смерть и вернулись в Штаты под вымышленными именами. Возможно, Кэссиди застрелил напарника Чтобы избежать плена. Правда похоронена вместе с ними в безымянной могиле.

Но легенда о Бутче Кэссиди и Санденсе Киде жива до сих пор. Они стали героями вестернов (в 1969 году вышел знаменитый фильм), символами свободы и бунтарского духа. Их история – это не только хроника преступлений, но и рассказ о двух отчаянных парнях, бросивших вызов системе и мечтавших о свободе, даже если она была оплачена ценой крови и нарушением закона. Были ли они жестокими преступниками или романтическими героями? Решать вам. Но равнодушным эта история точно не оставит.

***