20 декабря 1699 года (если быть точным, то «Лета 7208-го») царь Петр Алексеевич подписал указ, который навсегда изменил празднование Нового года в России.
«7208 году декабря в 20 день великий государь, царь и великий князь Пётр Алексеевич всея Великия и Малыя и Белыя России указал сказать...»

Согласно этому указу, Новый год теперь начинался не 1 сентября, как было принято, а 1 января. Отменялось старое летоисчисление «от сотворения мира» и вводилось новое – от Рождества Христова.

Указ предписывал украшать дома еловыми и сосновыми ветками, веселиться и поздравлять друг друга. Для жителей Москвы это было в новинку, и они не сразу понимали, что именно нужно делать. Иностранцы даже удивлялись, наблюдая, как русские, исполняя царский указ, бегают по городу, обнимаются с незнакомцами, лезут целоваться и громко поздравляют всех подряд.

На Красной площади в честь праздника устроили фейерверк. Разрешалось палить из мушкетов, но только в пределах своих дворов. Боярам, купцам и служилым людям, а также их женам предписывалось носить немецкие платья.

Праздничные гуляния должны были продолжаться до 7 января и заканчиваться крестным ходом к иордани, прорубленной во льду Москва-реки.

Примечательно, что этот новый обычай был принят народом гораздо быстрее, чем многие другие реформы Петра I. Зимние святки, которые и так широко отмечались в то время, органично вписались в празднование Нового года. С тех пор Новый год стал самым любимым и ожидаемым событием в России.

***