В декабре 1408 года степной горизонт заполнила огромная ордынская армия, растянувшаяся на многие километры. Орда двигалась от Москвы в направлении своих кочевий. Три недели военачальник Едигей продержал в осаде русскую столицу, вселяя ужас в сердца москвичей, еще помнивших разгром, учиненный Тохтамышем. Однако на штурм Едигей так и не решился. Получив откуп в размере трех тысяч рублей, он повернул обратно.
Этот поход стал последней крупной военной операцией Золотой Орды против Руси. Но зачем он вообще был нужен? Можно предположить, что целью была дань, которую Русь не платила уже полтора десятилетия, и Едигей ее получил. Однако давайте вспомним: «татарский выход» составлял 7 тысяч рублей в год, а московский князь Василий не платил уже 13 лет. За это время накопилась огромная сумма – 91 тысяча рублей. Вероятно, именно этот долг и стал главной причиной похода.

Ситуация во многом напоминала события 26-летней давности, когда в 1382 году хан Тохтамыш осадил Москву, требуя возобновить выплату дани, которую Дмитрий Донской, отец Василия, перестал платить после победы на Куликовом поле.

Подобно своему отцу, князь Василий покинул Москву, забрав казну. Но, в отличие от Донского, оставившего город без защиты, Василий оставил в столице сильный гарнизон под командованием князя Владимира Храброго, героя Куликовской битвы. Последний умело организовал оборону. Когда ордынцы попытались взять город штурмом, их встретил огонь тюфяков – первых русских пушек. Одной неудачной попытки оказалось достаточно, и Едигей отвел войска, расположившись лагерем в Коломенском. Вскоре он ушел и оттуда.

Дмитрию Донскому после нашествия Тохтамыша пришлось возобновить выплату дани. В своем завещании он наставлял сыновей: «А переменит Бог Орду, детям моим дани не давать…». Василий внял словам отца. Орда слабела и распадалась. Тем не менее в 1412 году князь отправился в Сарай. В надежде получить ярлык он пообещал выплатить все долги. Василий рассчитывал с помощью Орды присоединить Нижний Новгород, но, получив отказ, забыл о своих обещаниях. Вскоре он взял Нижний Новгород силой, не обращая внимания на ярлыки.

Орда действительно менялась. Вскоре от нее отделилась Сибирь. Князь не дожил до потери Узбекского улуса. Но при его сыне Орда лишилась Крыма и Казани. А внук Василия, Иван III, окончательно решил «ордынский вопрос», уничтожив остатки некогда могущественной Золотой Орды – Большую Орду.

***