Вы когда-нибудь ездили на море, которого не существует? Я вот ездил.

И это было самое странное путешествие в моей жизни.

Навигатор сошёл с ума

Веду машину уже несколько часов по казахстанской степи, солнце палит и единственное, что меня держит - синее пятно на экране телефона.

Арал.

Навигатор бодро пищит: «Через километр вы у цели».

Выхожу из машины. Передо мной Кокаральская плотина. Поднимаюсь на гребень и... замираю.

За плотиной простирается белая, потрескавшаяся равнина до самого горизонта. Ни капли воды. Смартфон упрямо показывает: «Вы находитесь в море». А я стою на дне высохшего моря!

В Аральске до поездки мне повстречался Серик. Мужчина лет шестидесяти.

- Ты на море приехал? - улыбается он. - Далековато оно теперь. Километров двадцать пять отсюда. Раньше вон, через дорогу было.

- Я на судоремонтном работал, - рассказывает Серик. - Корабли строили! Прямо здесь, в степи. Рыбы столько ловили, что весь Союз кормили. А потом вода начала уходить. Берег убегал на километр каждый год. Завод закрыли. Люди стали уезжать.

- А вы остались?

- А куда идти на пенсии? Да и это моя земля.

Таких, как Серик, в Аральске немало. Последние свидетели одного из самых масштабных экологических преображений на планете.

Интересный факт: Аральское море - один из самых молодых водоёмов планеты.

Аральское море образовалось всего 17, 6 тысяч лет назад, когда начали таять ледники Памира и Тянь-Шаня после последнего ледникового периода. Это делает его одним из самых молодых крупных озёр на Земле.

Изначально вода была пресной - её питали талые воды огромных ледников. Для сравнения: Байкалу около 25-30 миллионов лет!



Как исчезло море

Изменения начались в 1960-х.

Приняли решение: превратим пустыни в цветущие оазисы! Будем выращивать хлопок! План был грандиозный: развернуть две великие реки - Амударью и Сырдарью. Направить воду, которая веками текла в Арал, на поля.

Хлопка стали выращивать миллионы тонн. А море начало отступать. За 40 лет Арал потерял 90% своего объёма воды, а площадь сократилась на 75%

Аралкум - пустыня, которой не было на картах

На месте моря появилась новая пустыня. Ей дали имя - Аралкум.

Но есть нюанс. Это не обычный песок. Десятилетиями на хлопковые поля вносили удобрения. Всё это стекало в море, оседало на дне. А когда вода ушла...

Каждый год ветер поднимает с высохшего дна около 100 миллионов тонн пыли. Пылевые облака от аральских бурь видны из космоса.

Но самое удивительное - эта пыль путешествует по всему миру. Учёные нашли ее на ледниках Гренландии. В норвежских лесах. А потом случилось невероятное: следы аральской соли нашли у антарктических пингвинов!

Местные жители рассказывают: когда начинается буря, небо становится жёлто-белым. Дышать тяжело, глаза слезятся.

Интересный факт: когда вода отступила, археологи обнаружили на дне остатки средневековых поселений. В средние века уровень Аральского моря был значительно ниже, чем в XX веке. Некоторые историки даже сравнивают Арал с Атлантидой.

Плотина, которая спасла одних и оставила других без моря



В 2005 году Казахстан построил Кокаральскую плотину - огромную дамбу, которая перекрыла пролив между северной и южной частями Арала. Идея была простой: сконцентрировать остатки воды в малой, северной части. И произошло настоящее чудо.

Уровень воды в Северном Арале (его называют Малое море) поднялся на 12 метров! Солёность снизилась. В море вернулось 22 вида рыб. Появился промысловый улов - 8 тысяч тонн в год. Аральск, который стоял в 100 километрах от берега, теперь всего в 25.

Казалось бы - счастливый финал? Не совсем.

Та же самая плотина окончательно лишила воды южную часть моря - Большой Арал, который остался в Узбекистане.

Получилась сложная дилемма: у тебя есть стакан воды. Двое страдают от жажды. Отдать одному - значит оставить без помощи другого. Разделить поровну - не хватит никому. Казахстан выбрал первый вариант.

Как вы думаете, правильно ли поступил Казахстан, спасая только свою часть моря?

Интересный факт: на дне моря видны загадочные геометрические фигуры.

При аэрофотосъёмке обнажившегося дна были обнаружены странные геометрические узоры - параллельные линии длиной до 6-7 километров и шириной от 2 до 100 метров, образующие непонятные символы.

И я не искупался в Аральском море. Того моря, о котором я мечтал, больше нет.

Но я увидел, что природа не прощает легкомыслия.

Однако, Северный Арал возвращается. Медленно, но возвращается. Это доказывает: сдаваться нельзя. И, может быть, через двадцать лет я всё-таки искупаюсь в нём. Если люди не перестанут пытаться его вернуть.