Недавно я узнала, что в конце XIX века женщин пугали страшной болезнью под названием «велосипедное лицо».

Мол, если осмелишься кататься на этом новом изобретении, велосипеде, то рискуешь остаться с выпученными глазами, квадратной челюстью и выражением вечного ужаса. Словно увидела свекровь в окне.

Прямо расцвет какой-то мутации, а не прогулка.

Доктора тех времён с важным видом писали, что у женщин от велосипеда портится цвет лица, съезжает подбородок и глаза становятся «чрезмерно настороженными».

Я бы тоже насторожилась, если бы за моё платье вдруг цеплялась цепь, а рядом по мостовой ехала лошадь, оставляя после себя сюрпризы.

А ведь это были только цветочки. Женщинам пророчили ещё и «велосипедную сутулость», деформацию таза и бесплодие. То есть просто едешь в парк, а возвращаешься уже старой девой с искривлённой осанкой и моральным падением. Точно велосипед был не транспортным средством, а орудием дьявола.

Но всё это было не про здоровье. Это была попытка объяснить обществу, почему женщинам не стоит ездить туда, куда им захочется.

Потому что велосипед в то время стал символом свободы. Можно было самой куда-то поехать, дышать воздухом, не ждать мужчину с экипажем. А тут, беда. Женщина крутит педали и думает! О, ужас! САМА!

Так родилась «bicycle face». Болезнь, от которой страдала только независимость. Газеты писали, что лицо велосипедистки становится «жёстким, сжимающим челюсть и с выпуклыми глазами». Звучит, как описание любого человека, увидевшего счёт за коммуналку. Или мамы, читающей школьный чат.

Консервативное общество просто паниковало. Как вернуть женщин в их золочёные клетки? Напугать! Запугать уродством и болезнями. Это же проще, чем признать их право на самостоятельность.

Меня больше всего веселит то, что подобные «диагнозы» придумывались врачами всерьёз. Они писали научные статьи, обсуждали, как исправить женщину, если она уже заразилась велопривычкой.

Советовали меньше ездить, больше сидеть, лучше всего… вообще не трогать руль. Видимо, велосипед в их представлении был чем-то вроде портала в ад, только с корзинкой для цветов.

Кстати, мужчины от «велосипедного лица» почему-то не страдали. Видимо, их мышцы лица были благороднее устроены. Или просто никто не решался сказать им, что у них выражение идиота, когда они мчатся в цилиндре по кочкам.

Но вышло с точностью до наоборот. Велосипед стал симфонией свободы. Суфражистки на нём разъезжали на митинги. Писательницы на встречи с издателями. Обычные горожанки просто за хлебом.

И ни у кого лицо не уползло, а наоборот, появлялся румянец, блеск, живая радость.

Сегодня всё это кажется фарсом, но есть в этом что-то вечное. Каждый раз, когда женщина делает что-то по-своему, от езды на велосипеде до похода в автосервис, где-то обязательно появляется свой доктор XIX века, уверяющий, что от этого «плохой цвет лица» или «портится характер».
А ведь может быть наоборот. Может, как раз от кручения педалей у нас появляется выражение живого человека, а не музейной вазы. И, возможно, именно этот блеск в глазах и называли когда-то «велосипедным лицом». Только тогда не понимали, что это не болезнь, а радость движения.

Так что в следующий раз, садясь на велик, вспомните эту историю. Ваше лицо в полной безопасности. А вот ваша свобода… та самая, за которую когда-то боролись с предрассудками и победили, просто крутя педали.

© Ольга Sеребр_ова