Вплоть до середины девятнадцатого века кошек в России было очень мало. Животное это было сверхдорогое – одна кошка стоила примерно как три лошади. Поэтому и держали их исключительно богатые люди.

В России ещё в начале XIX века вот это было признаком роскоши

При этом в русском фольклоре кошки были широко представлены ещё в средние века. И были это далеко не такие милые зверьки, которых мы знаем сегодня. Это были очень страшные и кровожадные животные, от которых надо бы держаться подальше. Впрочем, искусные персонажи народных легенд могли приручить чудище, и тогда оно становилось другом и помощником.

Расскажем о некоторых котах и кошках из русских народных легенд.

Кот Баюн, он же «кот учёный»

«И днём и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом». Эти пушкинские строчки наверняка знакомы каждому из нас. В основе этого образа лежит легендарный кот Баюн. Однако он мало походил на милого пушкинского персонажа. Это было настоящее чудовище, которое сидело на дереве и завлекало богатырей своими песнями и рассказами; богатырь засыпал под деревом, а кот его пожирал.

Злой и страшный Кот Баюн, пожиравший богатырей

Некоторым счастливчикам, однако, удавалось сладить с котом и приручить его, и тогда он становился помощником и целителем: его пение было способно лечить болезни.

Кот Казанский

Легенды о Казанском коте появились приблизительно в шестнадцатом веке. Известно, что в это время в Казани были выведены особые «бойцовские» коты, которые эффективно ловили мышей. Казанские коты были большими по размеру и достаточно агрессивными.

Ещё один источник – старинная марийская легенда о том, как русские осаждали казанский Кремль. Было это в 1552 году. Легенда рассказывает, что у казанского хана был кот, который предупредил его об опасности и помог бежать.

В легендах Казанский кот был противоречивым персонажем. То он приносил своим хозяевам несчастья и даже пожирал их, то, наоборот, помогал и спасал от беды. В конце шестнадцатого века Казанский кот якобы съел известного воеводу (то есть губернатора) Верхнетагильского городка Рюму Языкова, в доме которого жил перед этим несколько лет.

Кот Казанский удостоился даже памятника - конечно же, в Казани

Казанская порода кошек между тем приобретала определённую известность. В 1745 году Елизавета Петровна распорядилась завезти тридцать казанских котов в строящийся Зимний дворец, чтобы они выловили там всех мышей. Коты быстро справились с возложенной на них задачей.

Настоящий казанский кот - истинный мышелов и задира

В народе в это время популярность образа Казанского кота только росла. Теперь он стал ассоциироваться с Романовыми, в первую очередь с Петром. Лубочным «хитом» того времени стали карикатуры на первого русского императора, в которых тот изображался в образе Казанского кота.

"Кот Казанский" - лубочная карикатура XVIII века на Петра Первого

Часто рисунки сопровождались скабрёзными стихотворными подписями. Императора народ высмеивал за, по его мнению, слишком роскошный образ жизни. Известен лубочный «комикс», в котором мыши хоронят Казанского кота.
Похороны Кота Казанского. Русский "комикс" XVIII века

Эти ассоциации легко понять, если посмотреть на портреты Петра, как и других русских царей из Романовых: отличительным их признаком были кошачьи черты лица.

Вполне себе кот

И отец - тоже кот

Земляная кошка

Это персонаж уральских легенд; о нём нередко упоминает в своих произведениях Павел Бажов. Считалось, что Земляная кошка обитает под землёй и иногда выставляет на поверхность свои огненно-рыжие уши, похожие на языки огня. Где эти уши увидели – там, рассказывали легенды, зарыт клад.

Уральская "Земляная кошка"

Сегодня исследователи считают, что «прообразом» Земляной кошки стали сернистые огоньки, выходящие из горных пустот.

Если вам понравилась статья, можете поддержать автора донатом (ссылка ниже). Ваша поддержка поможет создавать больше интересных (а главное - полезных!) статей.