История произошла в Лондоне, в конце XVIII века, когда знаменитый английский драматург Ричард Бринсли Шеридан написать комедию, где высмеял лицемерие британского парламента. Эта пьеса стала настоящим хитом, привлекла внимание широкой аудитории и вызвала бурные дискуссии в обществе. Сам Шеридан прославился не только своей драматургией, но и острым языком.

Реакция властей была быстрой. Члены парламента восприняли произведение как личное оскорбление и решили наказать автора. Они обратились в суд, обвинив Шеридана в клевете и унижении чести и достоинства государственных институтов.

Суд вынес решение, согласно которому Шеридан обязан публично извиниться перед парламентом, причем сделать это на коленях. Писатель согласился исполнить требование суда, понимая, что иначе наказание может оказаться гораздо суровее.

Наступил день публичного покаяния. Толпа собралась возле здания парламента, сам зал парламентариев тоже был переполнен. Все хотели увидеть зрелище с покоренным драматургом. Шеридан подошел к трибуне, опустился на колени и произнес речь:

- Уважаемые члены парламента, признаюсь, моя пьеса содержала некоторые преувеличения и необдуманные высказывания, которые могли вас задеть. Прошу прощения.

Затем Шеридан вынул из кармана платок и тщательно протер свою одежду, добавив с легкой улыбкой:

— Простите меня снова, уважаемые господа, но почему-то именно в вашем зале одежда пачкается больше всего!

Эти слова вызвали взрыв смеха среди собравшихся и раздражение среди членов парламента.

Этот эпизод лишь укрепил репутацию писателя как мастера сатиры и внес еще одну страницу в историю британской литературы. Хотя официальное дело закончилось формальным примирением, настоящая победа осталась за Шериданом, чья смелость и хорошее чувство юмора сделали его одним из любимых авторов своего времени.