Тихая английская деревушка Уидком-ин-те-Мур, 21 октября 1638 года. Кто мог подумать, что этот обычный день войдет в историю как день, когда сама природа обрушила на беззащитных людей свою яростную мощь? Это история не о войне, не о болезни, а о необъяснимой, пугающей силе, вырвавшейся на свободу прямо в стенах церкви.


Воскресная служба, прихожане внимают словам священника. За окном нарастает гроза, предвещая неминуемую бурю. И вдруг… небеса разверзаются. Но не в переносном смысле. Прямо в церковь, словно демон из преисподней, врывается огромный, пульсирующий огненный шар.

Очевидцы описывали его как живое существо, пляшущее в воздухе, разносящее в щепки скамьи, расплавляющее витражи и сеющее вокруг себя панику и смерть. Что это было? Кара Господня? Дьявольское отродье? Или просто редчайшее и опаснейшее проявление природы?

Священник Томас Уитфилд взял на себя роль летописца и оставил потомкам жуткое свидетельство произошедшего. Вот что он писал:

«В тот страшный день, когда небо разверзлось над нашей церковью, мы стали свидетелями явления, подобного которому не видывали за всю свою жизнь. Огромный огненный шар, словно посланник гнева небесного, ворвался в святилище наше, сея смерть и разрушение. Четыре души были забраны в тот час, а многие другие остались с ранами телесными и душевными. Казалось, сам ад изрыгнул пламя свое на нас, грешных. Молитвы наши были заглушены грохотом, а страх сковал сердца. Лик Божий в тот день был скрыт за пеленой ярости небесной, и лишь ужас остался в душах наших».

Его слова – не просто сухая констатация фактов. В них – ужас очевидца, отчаяние священника и ощущение полного бессилия перед лицом разбушевавшейся стихии. Четыре невинные жизни оборвались в одно мгновение, а десятки других навсегда остались отмеченными этим кошмаром.

Но история на этом не заканчивается. Помимо трагедии и ужаса, события в Уидеком-ин-те-Мур подарили миру нечто большее – научный интерес к загадочному явлению, которое называют шаровой молнией. Именно этот случай стал первым, так ярко и страшно задокументированный, положил начало попыткам объяснить это редкое и опасное природное явление.

Та самая церковь.

Сегодня, спустя сотни лет, церковь в Уидком-ин-те-Мур стоит как безмолвный свидетель той трагедии. Она напоминает нам о том, как хрупка наша жизнь перед лицом стихии, и о том, что даже самые страшные события могут подтолкнуть нас к познанию и пониманию мира, в котором мы живем.

***