Отправка детей по почте в Соединенных Штатах действительно была возможна в период начала XX века — примерно между 1913 и началом 1920-х годов. Это звучит абсурдно и даже шокирующе для современного человека, однако тогда подобные случаи имели ряд специфических обстоятельств и были связаны с особенностями законодательства тех времен.

Как появилась возможность отправлять детей почтой?
Система почтового отправления в США развивалась активно в конце XIX—начале XX веков. Одной из новаторских идей стало создание Почтово-посылочной службы ("Parcel Post Service"), запущенной Конгрессом США в январе 1913 года. Цель нововведения заключалась в облегчении доставки товаров гражданам страны и стимулировании торговли. Изначально предполагалось, что почтовые услуги будут использоваться исключительно для перевозки грузов, писем и посылок. Однако отсутствие четких ограничений привело к неожиданным последствиям.

Согласно первоначальным правилам, любая посылка весом менее 50 фунтов (около 22 кг) могла быть отправлена по почте при условии оплаты соответствующих сборов и маркировки груза как живой груз. Именно эта формулировка дала людям возможность рассматривать детей как легальные объекты отправки. Дети попадали под категорию живых существ и могли рассматриваться как своеобразная разновидность товара или домашнего животного, подлежащего транспортировке. Конечно же, такие случаи стали скорее исключением, вызванным юридическими пробелами, нежели распространённой практикой.

Почему дети оказывались предметом почтовых услуг?
Обычно родители использовали почту таким образом ради экономии денег. Стоимость почтового тарифа часто оказывалась ниже стоимости билетов на поезд или пароход. Например, семья могла отправить ребенка по почте своему родственнику, живущему далеко, особенно если ребенок путешествовал один и родителям было трудно обеспечить ему сопровождение взрослого человека. К тому же почта обеспечивала гарантированную доставку в пункт назначения. Для некоторых семей такая практика казалась приемлемым решением экономических трудностей.

Один из известных случаев произошел в штате Огайо в феврале 1913 года, когда пятилетнего мальчика отправили его бабушка и дедушка матери, проживавшей неподалеку. Ребенок получил специальный номер, прикрепленный к куртке, и отправился в путь вместе с почтовым курьером. Подобные инциденты фиксировались и позже, вплоть до конца 1910-х годов.

Что послужило причиной прекращения практики?
Хотя некоторые семьи находили такую практику удобной, она вызвала широкий общественный резонанс и недовольство. Постепенно начали возникать законодательные инициативы, направленные на запрет подобной транспортировки детей. Наконец, в 1920 году федеральный закон внес поправки в правила почтовой службы, запрещающие использование почты для отправки любых человеческих существ. Теперь любые попытки переправлять людей по почте строго карались законом.

Таким образом, несмотря на свое существование около десяти лет, подобная практика прекратилась довольно быстро благодаря изменениям в законодательстве и осознанию обществом возможных рисков и этической недопустимости обращения с детьми подобным образом.