В 1941 году Иран официально придерживался политики нейтралитета, но при этом явно симпатизировал нацистской Германии. На ключевых позициях в стране находилось значительное количество граждан рейха. А иранское население под чутким руководством немцев, контролировавших сферу образования, с энтузиазмом повторяло нацистское приветствие во главе с наследником престола, ожидая, когда солдаты Вермахта перейдут через Нил и Кавказ.

В то же время через Иран можно было организовать эффективный путь для доставки грузов по программе ленд-лиза в Советский Союз. Однако этот маршрут необходимо было обезопасить от действий немецких диверсантов, местных экстремистов и просто разбойников.


Англичан также беспокоила безопасность объектов Англо-персидской нефтяной компании. Правительства СССР и Великобритании направили шаху ноты с требованием выслать всех немцев. Однако шах отклонил эти требования, и в Тегеране начались «спонтанные» прогерманские беспорядки.

Стало очевидно, что решить проблему мирным путём не удастся.

В армии Ирана было девять дивизий, оснащённых устаревшими танками и самолётами. Их главной целью было подавление мятежей и борьба с противниками режима. Шесть дивизий были направлены против британского Ирака, чтобы защитить нефтяные месторождения, а три — на границу с Советским Союзом.


В 1940 году на Кавказе и в Средней Азии были размещены 16 советских дивизий, оснащённых тысячей танков Т-26 и значительным количеством бронеавтомобилей. Эти дивизии были моторизованы и имели специальное оснащение для действий в горных условиях.

Существует предположение, что эта группировка была создана в ожидании возможной войны с англо-французской коалицией, которая уже в 1940 году готовила авиаудары по Баку. Однако история распорядилась иначе.

Британия планировала наступление из Ирака силами двух индийских дивизий, а также английских танковой и кавалерийской бригад.

25 августа советские и британские войска пересекли границы Ирана. Авиация союзников совершила массированные налёты на военные объекты. Шах потребовал объяснений. Послы Великобритании и СССР спокойно ответили, что следовало вовремя выслать нацистов и не увлекаться зигованием. Пехлеви обратился к США, но Рузвельт лишь философски выразил надежду, что Москва и Лондон не отхватят от Ирана ничего геополитически ценного.

Сначала британцы потопили два шлюпа, которые ошибочно считались частью иранского флота. Королевская морская пехота и десантники высадились на побережье Персидского залива, чтобы захватить нефтеперерабатывающий завод в Абадане и нефтяные месторождения Хузестана. Однако иранские войска при поддержке местных жителей смогли на время отбить город, убив при этом часть британских и индийских сотрудников завода. К концу 26 августа британцы заставили персов отступить на север к Ахвазу, столице провинции. Там начались позиционные бои, которые продолжались до 29 августа.


В северных районах индийские войска, поддерживаемые британской танковой бригадой, начали наступление от Багдада в сторону нефтяных месторождений Курдистана. Они успешно продвигались, отбивая атаки пехоты двух иранских дивизий, пытавшихся остановить их продвижение через горные перевалы.

Когда было объявлено перемирие, эта группировка находилась в трёх километрах от города Керманшах. Обе британские колонны прошли около 100 километров, захватив по пути все нефтяные объекты Ирана.
Советские войска на севере двигались стальной лавиной, как в довоенных пропагандистских фильмах. Командующий одной из иранских дивизий так впечатлился этим зрелищем, что с воплями «мы все умрём!» удрал, реквизировав машины снабжения для вывоза своих ваз и ковров. За сутки с небольшим РККА разгромила две иранские дивизии, заняла весь Южный Азербайджан и продолжила наступление.

В это время Каспийская дивизия осуществляла высадку десанта в прибрежных городах. Однако в крупнейшем иранском порту Пехлеви корабли с десантом были встречены сильным артиллерийским и зенитным огнём. Кроме того, фарватер оказался заблокирован затопленными судами, что сделало высадку невозможной.

Только 28 августа после авиаударов Пехлеви был взят механизированными частями с суши. В тот же день пал Мешхед — крупный город Ирана, расположенный у границы с Туркменской ССР. Организованное сопротивление иранских войск на севере было подавлено. Советские войска неумолимо продвигались к Тегерану.
В столице началась паника, которую усилили бомбардировки и прибытие в город дезертиров, распространявших слухи о жестокости русских коммунистов. Военные начали тайные переговоры о сдаче страны англичанам. За это шах лично избил тростью командующего вооружёнными силами, сорвал с него погоны и едва не расстрелял. 29 августа Пехлеви приказал своим войскам прекратить сопротивление. Танки РККА остановились в 125 километрах от Тегерана.

В сентябре 1941 года Москва и Лондон потребовали от шаха выдать всех немцев, находящихся на территории Ирана, для передачи их в руки советских и британских органов безопасности. Шах отказался выполнить это требование.

16 сентября советские войска начали наступление на Тегеран и уже на следующий день захватили столицу Ирана. Страна была поделена на две зоны оккупации.

Шаха арестовали англичане и отправили в Южную Африку, где он скончался через три года.

Наследник престола Мохаммед Реза Пехлеви был назначен новым шахом. Ему было запрещено поддерживать нацистскую идеологию и слушать приказы фюрера.


Через Иран начал поступать непрерывный поток грузов. Попытка Отто Скорцени организовать диверсию в «иранском коридоре» не увенчалась успехом. Местные племена забрали у диверсантов всё золото, а самих эсэсовцев передали англичанам. В результате через Иран в СССР без помех прошло от четверти до трети всех грузов, поставленных по ленд-лизу.

По официальным данным, в ходе операции погибли 40 советских солдат, 22 британских и индийских военнослужащих и более тысячи иранцев.