На данный момент самой древней лотереей считают китайскую. Примерно 3000 лет назад Древний Китай для пополнения бюджета провел аналог современной лотереи. Деньги, которые были выручены с продажи, использовали для строительства Великой Китайской Стены.

Генуэзец Бендетто Гентиле придумал занятную игру, которая принесла бы в бюджет города внушительную сумму. В середине 15 века в богатой Генуе должны были состояться выборы пяти вельмож для городского управления. Зажиточных аристократов было много, поэтому для участия в выборах свои кандидатуры выдвинули около 100 человек. Чтобы процедура не была затянутой и без громких скандалов, предприимчивый Гентиле предложил власти провести лотерею. Знатные вельможи с большим удовольствием заплатили за свои билеты с номерами. Розыгрыш провели быстро, 5 билетов выиграли места в управлении городским советом, а казна пополнилась большой суммой.

Екатерина Вторая была противницей лотерей, которые стали популярны в других государствах. Она заявила, что Россия не столь бедна, чтобы таким способом дурить своих подданных.

Первая лотерея в СССР прошла в 1929 году. Было продано около 2 млн билетов. Лотерею организовало «Общество борьбы с алкоголизмом», но разыгрывались книги с художественной литературой и публицистикой.

Во второй половине 20 века, в Чили один из видов лотереи был предложен Налоговой инспекцией. Многие торговцы уходили от уплаты налогов, не выдавали покупателям чеки. Инспекция предложила власти провести лотерею по номерам чеков. Обществу понравилась инициатива и оно стало требовать в магазинах чеки. Уплата налогов в стране возросла.

В Таиланде с помощью лотереи покончили с проблемой безбилетников в общественном транспорте. Лотерейным билетом стали считать номера на проездных билетах.