18 октября 1867 года, в 15: 30 по местному времени, Новоархангельск, ныне Ситка, стал свидетелем события, ознаменовавшего окончание одной из самых необычных сделок в истории: передачи Аляски от Российской империи Соединенным Штатам Америки.


На борту американского военного шлюпа «Оссипи» гордо реет звездно-полосатый флаг. Вокруг — суровые, но величественные пейзажи Аляски, предвещающие наступление новой эры. На палубе собрались официальные лица, представители обеих стран, застывшие в торжественном молчании. Тишину прорезает лишь шелест бумаги — идет подписание протокола о передаче.

Со стороны России этот исторический документ подписал капитан 2-го ранга Алексей Пещуров, специальный правительственный комиссар. Именно ему предстояло завершить долгую и важную главу российского присутствия на американском континенте.

Почему Россия пошла на этот шаг? Существовало несколько причин. Содержание и защита удаленной территории становились все более обременительными для империи, ослабленной Крымской войной. Аляска находилась под сильным влиянием Британии и США, и в случае обострения отношений ее защита была бы затруднительной. К тому же, правительство считало, что Аляска небогата полезными ископаемыми, а ее экономические перспективы туманны.

Сделка, обошедшаяся США в 7, 2 миллиона долларов, вызвала неоднозначную реакцию в обеих странах. В Америке договор прозвали «глупостью Сьюарда» в честь госсекретаря США Уильяма Сьюарда, инициатора покупки, считая Аляску бесполезным ледяным придатком. В России же многие восприняли продажу как предательство национальных интересов.

Время расставило всё по местам. Буквально через несколько десятилетий на Аляске обнаружились богатейшие запасы золота, положившие начало знаменитой «золотой лихорадке». Позже обнаружились нефть, газ и другие ценные ресурсы. Стратегическое значение Аляски превзошло все ожидания.

18 октября 1867 года стал символом не только окончания одной эпохи, но и начала другой. «Глупость Сьюарда» превратилась в одну из самых выгодных сделок в истории США. А Россия… Возможно, многие до сих пор вспоминают тот день с легкой грустью, задаваясь вопросом: а что, если бы…?

***