К моменту гибели родителей княжнам Евфимии и Марии Старицким было 16 и 9 лет соответственно. Иван Грозный не стал их убивать, в отличие от их отца — Владимира Старицкого и его жены Евдокии, которых принудили принять яд. Царь сохранил девочек не просто так: у него были далеко идущие планы.
Ливонский проект и брак с Магнусом

Иван IV задумал создать марионеточное Ливонское королевство, подконтрольное Москве. В качестве короля он выбрал датского принца Магнуса, мечтавшего о собственном троне и готового на любые условия. Чтобы скрепить союз, царь решил выдать за него одну из княжон.

Сначала невестой должна была стать Евфимия, но она внезапно умерла. Тогда выбор пал на 13-летнюю Марию. В 1573 году в Новгороде состоялось венчание. Иван Грозный ликовал, рассчитывая на выгоду от этого брака. Английский посол Джером Горсей записал:

«Царь выдал свою племянницу за герцога, дав в приданое за неё те города, крепости и владения в Ливонии, которые интересовали Магнуса».

Крах Ливонского королевства

Однако военные успехи быстро сменились поражениями. Русские войска теряли крепости, и положение Магнуса стало шатким. В 1577 году он начал тайные переговоры с поляками, согласившись отречься от трона в обмен на небольшие владения под защитой Польши.

Грозный не простил предательства. Русские войска захватили крепость, где укрывался Магнус, и взяли его в плен. Тот умолял о пощаде, и царь его помиловал. Но как только опасность миновала, Магнус сбежал к полякам.

Судьба королевы Марии

В браке с Магнусом Мария родила дочь Евдокию. Через два года принц умер, оставив семью в нищете. Польский король обещал Марии вернуться в Россию, но она не спешила: слишком хорошо помнила судьбу родителей. Однако и в Польше её жизнь была несладкой — фактически под домашним арестом.

Поляки увидели в Марии политический инструмент. После смерти Ивана Грозного на престол взошёл бездетный Фёдор, и Речь Посполитая рассчитывала посадить на русский трон марионеточную царицу. В Москве это понимали и решили действовать.

Побег и возвращение в Россию

В 1586 году к Марии тайно прибыл Джером Горсей. Он убедил её, что возвращение — единственный шанс на безопасность для неё и дочери. Как именно они бежали, неизвестно, но в том же году Мария и Евдокия оказались в Москве. Царь выделил им богатое поместье и охрану.

Однако уже в 1588 году обе оказались в Подсосенском монастыре. Почему? Вероятно, Мария кому-то мешала. Многие видели в ней возможную претендентку на престол, и это не устраивало влиятельных бояр.

Загадочная смерть

По официальным данным, Мария (в монашестве Марфа) умерла в 1597 году. Надпись на её надгробии гласит:

«Лета 7105 июня 13 дня преставися благоверная королева-инока Марфа Владимировна».

Но некоторые историки считают, что её кончина наступила гораздо позже — уже при Михаиле Романове. Как бы то ни было, её жизнь так и не стала счастливой.
***